Астрономы нашли воду на экзопланете, которая по размерам вдвое больше Земли. Небесное тело K2-18 b может стать «лучшим кандидатом на возможное заселение», известным в настоящее время за пределами нашей Солнечной системы.
Ученые запустили две космические миссии. Шаттлы Kepler NASA и Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) позволили исследователям не только измерить размер и орбиту планеты, но и определить ее плотность и состав почвы.
Специалисты по изучению космоса едины в своем мнении: «Это единственная планета, которую мы знаем сейчас за пределами Солнечной системы, с водой и атмосферой. Самое важное – на планете поддерживается оптимальная температура, которая допускает образование живых организмов»”. Проектом заинтересовался Ангелос Циарас, астроном из Университетского колледжа Лондона и ведущий автор одного из исследований, которые были опубликованы в журнале «Nature Astronomy».
Циарас и его коллеги предполагают, что водяной пар, обнаруженный в атмосфере планеты, может составлять от одной сотой процента до половины атмосферы K2-18b. Чтобы точно определить, сколько воды (а также других газов, таких как метан, углекислый газ и аммиак), содержатся в атмосфере небесного тела, потребуется больше наблюдений с использованием космических технологий. Астрономы планируют использовать телескоп Exoplanet Large-Survey (ARIEL).
Небесное тело K2-18 b почти в два раза больше Земли и почти в девять раз массивнее. Ядро планеты состоит из камня или льда, его окружает плотная оболочка из водорода и других газов.
Найденная Кеплером в 2015 году, звезда находится на 33-дневной орбите вокруг тусклой, прохладной красной карликовой звезды на расстоянии около 110 световых лет от Земли, в созвездии Льва. Центральная звезда светит менее чем на 3 процента ярче нашего собственного Солнца, но, поскольку K2-18b вращается слишком близко к центральной планете, она получает всего на 5 процентов больше звездного света, чем Земля.
Некоторые исследователи называют K2-18 b и ему подобные планеты “Суперземлями“, другие предпочитают называть их “мини-Нептунами”. Вокруг нашего Солнца подобные тела не вращаются, несмотря на то, что они являются самыми многочисленными планетарными объектами в Млечном Пути.
«Мне нравится называть их “гибридными” планетами, эти миры со скалистыми ядрами и толстыми водородными оболочками», – говорит астроном Беннеке. «Это не голая скала с тонкой атмосферой, как на Земле, но и не гигантская планета, как Нептун или Юпитер».
Главное, что надеются понять ученые, это факторы, которые приводят к образованию подобных планет.
Николь Льюис, астроном из Корнельского университета, который не участвовал ни в одном из исследований, отмечает, что это не первый случай, когда в мирах за пределами Солнечной системы ученые фиксируют признаки водяного пара, облаков и, возможно, даже дождей.
K2-18 b позволит ученым лучше понять состав более холодных и малых планет. Исследование подобной планеты позволит исследователям ответить на вопрос, как формируются и развиваются атмосферы планет в обитаемой зоне вокруг красных карликов. Это важно для понимания потенциальной обитаемости небольших планет размером с Землю.
Водяной пар на K2-18 b был бы лучшим доказательством того, что маленькие планеты в обитаемых зонах красных карликов могут вообще обладать атмосферой. Крошечные красные карлики могут создавать разрушающее атмосферу количество излучения, которое достигает максимума в начале жизни звезд, когда новорожденные планеты могут быть наиболее уязвимыми. Попытки изучить предполагаемые атмосферы нескольких потенциально обитаемых планет, в том числе атмосферу красного карлика под названием TRAPPIST-1, дали неубедительные результаты. Последний зонд LHS 3844 b, который был направлен в транзитный мир красных карликов на треть больше нашего, предположил, что планета вполне может вообще не иметь воздуха.
Астрономы изучают транзитные планеты в течение 20 лет, поэтому они давно прошли эпоху «поверхностных» исследований. При этом, до сих пор не изучены принципы возникновения и формирования атмосфер вокруг таких планет как K2-18 b.
