Группа исследователей под руководством профессора машиностроения Джейка Дж. Эбботта из Университета штата Юта открыла новый метод управления космическим орбитальным мусором при помощи вращающихся магнитов. Данная технология имеет высокий потенциал применения в будущем совместно с роботизированными механизмами. Она позволит устранять космический мусор с орбиты, отправляя его дальше в космос без физического контакта, а также чинить объекты, вышедшие из строя.
Космическим мусором считаются все объекты искусственного происхождения, находящиеся в космосе, которые больше не приносят никакой пользы. При этом они способны нанести существенный вред работоспособным космическим аппаратам, в частности пилотируемым. Также космический мусор представляет опасность для Земли, ведь на поверхность планеты ежегодно падает около 150 т различных фрагментов.
На текущий момент единый оптимальный способ устранения космического мусора найден не был. Рассматривались разные варианты, включая применение мощного лазерного луча или ионных пучков, меняющих орбиту объектов.
Исследования показывают, что космический мусор движется со скоростью около 28000 км/час. Этого показателя вполне достаточно для того, чтобы повредить какой-нибудь объект. Концепция нового метода предполагает возможность изменения текущего местоположения металлических намагниченных объектов. Для этого можно использовать вращающиеся магниты.
По словам профессора Эббота, во время воздействия изменяющегося магнитного поля электроны внутри металлических объектов начинают двигаться по траектории круговых петель. В ходе данного процесса обломки превращаются в электромагнит – образуется крутящий момент, а также сила, за счет чего появляется возможность полностью контролировать направление движения космического мусора без физического контакта с ним.
Команда исследователей выяснила, что если скоординировано использовать несколько источников магнитного поля, то таким образом получится передвигать объекты на 6º и вращать их. Идея применения магнитного тока не новая, но раньше ученым было известно только то, как толкнуть предмет, то есть переместить его в одном направлении.
Новые знания можно использовать и для ремонта действующих космических объектов. Например, чтобы остановить вращение поврежденного спутника. Метод с магнитами выгоден еще и тем, что он мягко воздействует на объекты, а, следовательно, не способен их повредить. Ученые уже успешно испытали новую технологию в водной среде, чтобы создать имитацию движущихся объектов при условии микрогравитации.
