Согласно новому исследованию, проведенному Лабораторией реактивного движения НАСА (Южная Калифорния), тропические леса и саванны за последние 20 лет начали поглощать намного меньше углекислого газа по сравнению с предыдущими данными. Целью данного проекта было составление карты, которая отображает растительность, поглощающую и выделяющую углекислый газ в атмосферу.
Тропические леса представляют собой крайне важную составляющую биосферы Земли, так как выполняют сразу несколько функций. Они служат постоянным местом обитания для более чем 80% видов растений и около 50% видов животных. Занимают половину всей лесной территории нашей планеты. Ежегодно из тропических лесов в атмосферу поступает 55,5 Гт кислорода. А в их биологической массе содержится примерно 4,6 Гт углекислого газа.
Располагая способностью к фотосинтезу, лес превращает углекислый газ в кислород. Молодые деревья в процессе роста накапливают в своей древесине, корнях, ветвях связанный углерод. Также он поглощается почвой и лесной подстилкой. Углерод на протяжении многих десятилетий может находиться в этих лесных «хранилищах». Во время дыхания деревья и выделяют определенную часть углекислого газа. Таким образом, создается углеродный баланс.
Области, которые меньше выделяют углерода, чем поглощают, называются его стоками. В ходе исследования ученые попытались выяснить эффективность тропических лесов в масштабе экосистемы на фоне постоянного повышения среднегодовых температур. Оказалось, что с 2000 по 2019 г. тропические леса и саванны представляли собой 80% всех стоков углерода на суше. Но вместе с этим их поглощающая способность снизилась.
Главные причины данного явления:
- частые пожары;
- засухи;
- деградация среды обитания;
- крупномасштабное обезлесение.
Таким образом, 90% углекислого газа, который леса поглощают по всему миру, компенсируются углеродом, выделяемым в атмосферу вследствие засух и вырубки деревьев. Используя несколько инструментов, установленных на борту космических спутников, ученые НАСА разработали карту, которая показывает источники и поглотители углерода.
Она имеет свои недостатки, так как учтены лишь наиболее крупные лесные массивы – требуются более подробные данные для отображения мелкомасштабных изменений. Но некоторые результаты весьма ценные. Например, бассейн Амазонки всегда считался эффективным поглотителем углерода. Теперь же выяснилось что он практически нейтральный из-за потепления и обезлесения.
