В 2022 году Европейское космическое агентство собирается отправить к Юпитеру космический корабль Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE). Его главной задачей будет исследование спутников планеты – Европы, Каллисто и Ганимеда на возможность существования воды и жизни.
Уже много лет ученые всего мира работают над поиском жизни за пределами нашей планеты. Планируемый полет человека на Марс, строительство лунной базы, исследование Венеры и многие другие проекты разрабатываются в этой сфере. Однако внимание астрономов в последнее время привлек Юпитер и его спутники.
Юпитер – газовый гигант, 5-я планета по удаленности от Солнца, одна из наиболее крупных в Солнечной системе. У Юпитера не менее 79 спутников, а Европа, Ганимед, Каллисто, Ио считаются самыми большими среди них. Они были открыты Галилео Галилеем еще в 1610 г.
Каждый из крупнейших спутников Юпитера вызывает определенный интерес ученых. Европа обладает глобальным океаном, который покрыт слоями льда – исследователи не исключают возможности того, что в нем присутствует жизнь. Океан уходит вглубь спутника на 90 км, а объем его в несколько раз больше Мирового океана.
Ганимед – самый большой спутник в Солнечной системе вообще. На его поверхности встречается большое количество кратеров. То же самое касается и Каллисто. Судя по магнитному полю, под внешним слоем тоже может быть вода. А на поверхности Ио обнаружены продукты вулканической активности.
Предположения о том, что под поверхностью Европы находится океан, появились у ученых еще в 1998 г. благодаря материалам, полученным в ходе работы аппарата «Галилео» (НАСА). Дальнейшие исследования показали: на спутнике происходят извержения водяных шлейфов.
JUICE – автоматическая межпланетная станция, которую специально проектирует ЕКА для исследования Юпитера и его системы. Согласно текущему плану, запуск аппарата произойдет в июне 2022 года, а на орбиту Юпитера он выйдет только в октябре 2029.
Работа станции будет разделена на 2 этапа. Сперва она исследует Европу и Каллисто, затем в 2032-2034 JUICE перейдет на орбиту вокруг Ганимеда. Это событие войдет в историю, как первый полет космического аппарата вокруг спутника другой планеты.
Уже сейчас ученые занимаются вопросами непосредственного исследования спутников. Кроме того, что океаны углубляются на десятки километров, они еще и покрыты толстыми слоями льда – это осложняет их изучение.
По словам профессора Иоахима Саура, руководителя проекта Exo-Oceans, исследователи намерены выяснить, как соль в океанах спутников влияет на их электропроводность. Для этого они используют метод изучения магнитных полей вокруг лун Юпитера. В проекте задействованы данные, полученные кораблями Галилео, Juno, телескопом Хаббл.
В настоящее время ученые считают наиболее пригодной для жизни Европу, поскольку ее воды непосредственно соприкасаются на дне с силикатной мантией. А это одно из важных условий для существования живых организмов. Также немаловажным фактором является количество радиации, которую излучает Юпитер в направлении спутников.
