Планетологи из Чикагского университета провели исследование, чтобы раскрыть одну из самых интересных загадок Марса: благодаря чему в прошлом на поверхности планеты были реки и озера? Результаты научной работы позволили выдвинуть гипотезу о существовании высоких ледяных облаков, которые создавали парниковый эффект и поддерживали теплый климат.
Идея об эффекте особых облаков впервые прозвучала еще в 2013 году, но тогда от нее отказались. По словам руководителя исследования, планетолога Эдвина Кайта, гипотеза базировалась на свойствах атмосферы, присущих Земле, однако на Марсе действуют другие правила.
Атмосфера Марса не похожа на земную по физическим и химическим свойствам. Она отличается более низким давлением (1/170 от атмосферного давления Земли или равно показателям на высоте около 35 км). Более 95% состава приходится на углекислый газ, а кислорода – всего 0,145%.
Несмотря на разреженность марсианской атмосферы и неподходящие для человека погодные условия, климат планеты наиболее близок к земному по сравнению с другими планетами Солнечной системы. Если сейчас средняя температура на Марсе равна -63℃, то, по предположениям ученых, на ранних этапах эволюции атмосфера могла быть более плотной, а климат – теплым и влажным.
Ученые снова взялись за эту работу, используя 3D-модель Марса. Они выяснили, что в предыдущих исследованиях игнорировалось наличие ледяного покрова. Если бы он занимал большую часть поверхности, то это способствовало бы образованию влажности, благоприятной для низко расположенных облаков. Они не повышают температуру планеты, а могут даже способствовать ее охлаждению, так как отражают свет Солнца.
Однако при наличии ледяных покровов лишь на отдельных участках планеты влажность воздуха существенно понижается. В таких условиях образуется высокий слой облаков. На Марсе круговорот воды, согласно модели, происходил иначе. Попадая в атмосферу, вода задерживалась там на долгое время – около года. Это идеальные условия для высотных облаков.
