В ущелье Олдувай (Северная Танзания) ученые из эдинбургского Университета Хериота-Уатта случайно обнаружили следы древних животных, возраст которых оценивается почти в 2 миллиона лет. Они являются нетипичными для данной местности, что придает еще большей ценности открытию.
Исследователи, нашедшие окаменелости, Тесса Плинт и Клейтон Мэджилл, проводили геологические работы в ущелье – собирали образцы для геохимического анализа. Они обнаружили три следа, каждый из которых достигает 7 см в длину. Установить определенный вид, которому принадлежат эти отпечатки, пока не удалось. Однако ученые предполагают, что это парнокопытные млекопитающие, например, доисторические газели или антилопы.
Ущелье Олдувай располагается в северной части Танзании. Оно занимает площадь 250 км2, имеет глубину около 100 м и протяженность 40 км. Данная территория представляет собой огромный интерес для археологов и палеонтологов. Здесь обнаружено много находок, относящихся к доисторическому периоду.
Пик активности раскопок в Олдувай пришелся на 30-60-е года XX века. За этот период были обнаружены многочисленные окаменелости: останки человека умелого, австралопитека, крупных хищных животных, каменные орудия труда и др. Благодаря значимым находкам эпохи палеолита в ущелье, в честь него назвали Олдувайскую культуру (2,6-1 млн лет назад).
Самое интересное в окаменелостях – то, что следы копыт остались на тонком слое недавно выпавшего пепла. По всей видимости, около 1,8 млн лет назад здесь произошло извержение вулкана, которое и вынудило парнокопытных зайти в ущелье. Это является объяснением еще одной уникальной особенности открытия: в Олдувай неоднократно находили окаменелости птиц, но следы крупных животных здесь увидели впервые.
По словам доктора Плинт, исследовательская группа занималась совершенно другими задачами, поэтому находка впечатлила вдвойне. Кроме того, отпечатки считаются достаточно редким явлением. Они чрезвычайно хрупкие и нуждаются в особых условиях окружающей среды, чтобы сохранить прежний вид, спустя миллионы лет. А один из следов оказался особенно отчетливым.
Находка открывает новые перспективы для исследователей в этом регионе. Если удалось случайно найти окаменелые следы в ущелье, то существует возможность отыскать и целые тропы животных, а также признаки гоминин, к которым относят человека разумного, шимпанзе и гориллу.
