24 апреля 1990 года состоялся первый запуск космического телескопа «Хаббл». В 31-ю годовщину этого события команда направила его на одну из самых ярких и массивных звезд в галактике Млечный Путь – AG Киля (или AG Carinae). При этом удалось запечатлеть звезду на грани разрушения.
AG Carinae, расположенная в созвездии Киля, принадлежит к разряду ярких голубых переменных. Она находится на расстоянии 20000 световых лет от Земли, а также окружена межзвездной пылью, поэтому не всегда удается разглядеть этот объект на небе невооруженным глазом.
Вокруг звезды на расстоянии около 0,4-1,2 пк наблюдается туманность, причиной которой является выброшенное ею вещество. Масса этой туманности равна 15 солнечным массам. Выбросы вещества происходили на протяжении последних 10000 лет. По предположениям ученых, текущее состояние AG Киля можно описать как промежуточный этап между звездой Вольфа – Райе и сверхгигантом спектрального класса О.
Это значит, что небесное тело характеризуется нестабильным поведением, постоянными вспышками и пульсациями. Даже при минимальной яркости AG Carinae светит ярче Солнца в 65 раз, а максимальный блеск – в 400 раз больше. «Хаббл» запечатлел AG Киля в ультрафиолетовом и видимом свете. Красным цветом изображен газообразный водород с примесью азота, синим – нитевидные сгустки пыли.
По словам Керстина Вайса, эксперта по ярким голубым переменным звездам, такие объекты уникальны и представляют интерес для ученых именно благодаря своей нестабильности. Звезды могут годами находиться в спокойствии, а затем неожиданно вспыхивать.
Такого рода вспышки, как те, что сформировали туманность вокруг AG Киля, случаются всего 1-2 раза за все время существования звезды. Выброс материала происходит лишь тогда, когда яркой голубой переменной грозит перерождение в сверхновую звезду. Перед этим происходит борьба между внутренним и внешним давлением. Если внешнее давление оказывается сильнее, звезда расширяется до больших размеров и избавляется от внешних слоев, становясь на некоторое время стабильной.
