Марсоход Curiosity сфотографировал на Красной планете потрясающее явление – тонкие сияющие облака. Они состоят из ледяных кристаллов, рассеивающих солнечный свет. Некоторые из них приобрели серебристые очертания, другие же – разноцветный окрас. Снимки имеют большое значение для науки, так как помогают специалистам понять принципы формирования облаков на Марсе.
Вопреки ранним убеждениям ученых, в атмосфере Марса содержится около 0,001% водяного пара. Этот показатель выше по сравнению с верхними слоями земной атмосферы. Учитывая низкое давление и температуру, пар отличается насыщенным состоянием, поэтому образует водяные облака на высоте около 10-30 км. Их можно наблюдать в течение всего года в районе экватора.
Высокоуровневые облака на Марсе (выше 20 км) возникают вследствие конденсации углекислого газа. По аналогичной причине формируется облачность зимой в полярных областях (до 10 км над поверхностью). А в летний период облака представляют собой тонкие слои льда.
Прежде ученые наблюдали за марсианскими облаками только в самое холодное время года в экваториальной зоне. Однако два года назад (или один марсианский год) атмосферное явление было зафиксировано гораздо раньше – в конце января. Эти облака не только появились раньше обычного, но и на другой высоте – больше 60 км. Таким образом, они сформированы из сухого льда или замороженного углекислого газа.
Ученым требуется провести больше анализов, чтобы точнее установить высоту облачных слоев и их состав. Лучше всего рассмотреть форму и структуру облаков удалось благодаря черно-белым навигационным камерам марсохода «Кьюриосити». В период заката отчетливо видны мелкие волны, отражающие солнечный свет.
Серебристые облака становятся особенно яркими, когда заполняются кристаллами льда, после чего темнеют, как только Солнце опускается ниже. Это служит одной из подсказок для ученых относительно того, на какой высоте они находятся. А секрет переливающихся облаков, по словам специалистов, заключается в том, что они состоят из частиц практически одинакового размера. Чаще всего подобное явление наблюдается в облаках, сформировавшихся в одно время и с одинаковой скоростью.
