Принято считать, что кольцам Сатурна миллионы лет. Новое открытие французских астрофизиков опровергает это. Ученые считают, что кольцам шестой планеты столько же лет, сколько всей Солнечной системе.
Научные споры о возрасте колец Сатурна не утихают долгое время. Все больше ученых склонны считать, что они сравнительно молодые. Так, многие астрономы считают, что кольца вокруг этой планеты сформировались примерно 200 млн. лет назад, т.е. тогда, когда на Земле властвовали огромные рептилии – динозавры.
Чтобы подтвердить этот довод, ссылаются на состав кольцевой системы. При внушительном весе колец в 15,4 триллиона тонн свыше 95% их массы – это лед. Если бы кольца были старше, то за миллиарды лет на них было бы большое количество пыли и микроскопических метеоритов. Вместе с тем на кольцах обнаруживалось бы большое количество силикатов, чего на самом деле не наблюдается.
По мнению французского астрофизика Аурелиан Крида и его сотрудников, работающих в Обсерватории Лазурного берега во Франции, приведенные доводы относительно молодости колец Сатурна довольно просты и ошибочны. В научном журнале Nature Astronomy они опровергают общепринятую теорию и вводят предположения о том, что кольцам гигантской планеты намного больше лет. Более того, они могли бы образоваться вместе с Сатурном.
Для подтверждения своей гипотезы они наводят пример изменения интенсивности метеоритных бомбардировок этого участка Солнечной системы в разные периоды ее существования. Сегодня количество метеоритов может быть больше по причине разрушения этих небесных тел в поясе Койпера. Не исключена также возможность естественного «самоочищения» колец.
Эти предположения подтверждают и данные, полученные с зонда Кассини в 2017 г. Ему удалось проникнуть в середину газового гиганта. Обнаружилось, что в верхних слоях гиганта находится большое количество органических веществ и мелких объектов между кольцами. Такие мелкие частицы могут исходить из самых колец, «вымываясь» естественным путем. Поэтому мы не может увидеть сколько-нибудь значительного загрязнения этих ярких объектов.
В пользу древности колец Сатурна говорит и их внушительная масса. 15,4 триллионов тонн – это достаточно для возраста в несколько миллиардов лет.
Считается, что кольца образовались в результате столкновения одного из спутников планеты с кометой или астероидом или столкновения двух спутников. Они могли разрушиться в результате силы взаимного притяжения. Новые исследования космического зонда Кассини могут пролить свет на тайну происхождения таинственных колец.
Пока что гипотеза молодых колец Сатурна имеет некоторые нерешенные проблемы. Существующие технологии и методы астрономических исследований не могут измерить возраст этих объектов. Поэтому в науке могут сосуществовать различные теории, указывающие на время появления колец Сатурна.
