Группа исследователей из канадского Мемориального университета Ньюфаундленда разработала новую технологию производства пластмассы, которая предусматривает использование рыбных отходов в качестве исходного сырья. Главным достоинством данного метода является экологическая безопасность по сравнению с традиционным подходом.
По словам авторов проекта, Михейли Уиллера и Франчески Кертон, у них возникла идея создания полезного производственного процесса из сырья, которое обычно оказывается в мусоре. Прежде другими исследователями уже презентовалась технология по изготовлению пластмассы из растительных масел. Однако для ее получения требуется сперва задействовать почву, вырастить, к примеру, соевые бобы и добыть из них масло – слишком трудоемкий процесс.
Канадские ученые решили использовать в качестве альтернативы жир, полученный после переработки рыбных отходов, а именно – лосося, промысел которого активно развит на острове Ньюфаундленд. Они разработали технологию, в процессе которой рыбий жир превращается в полиуретановый полимер.
Для этого под тщательным контролем к ненасыщенному маслу добавили кислород. В результате образуются эпоксиды – молекулы, напоминающие эпоксидную смолу. Затем они вступают в реакцию с диоксидом углерода, а полученные молекулы связывают с аминами, содержащими азот. В конце реакции получается новый материал.
Сразу возникает вопрос – сохраняется ли у готовой пластмассы специфический рыбный запах? По словам исследователей, в начале обработки он, конечно, присутствует. Однако, спустя несколько этапов, полностью улетучивается. Между тем, процедура переработки рыбьего жира еще не окончательная – ученые продолжают работать над ее совершенствованием. Так, амин заменили аминокислотами, которые существуют в природе.
Материал, полученный из рыбьего жира, относится к категории биопластиков. Это вещества, созданные на основе возобновляемых источников биомассы. К ним относятся не только жиры либо масла, а и различные пищевые отходы, кукурузный крахмал, древесные отходы (опилки, щепа) и др.
Объем производства биопластиков сложно оценить, поскольку не существует точного их определения, но в целом глобальные мощности равны около 327 тыс. тонн. Для сравнения производство обыкновенной пластмассы вроде полиэтилена и прочих видов исчисляется в миллионах тонн – не менее 150. Биопластики чаще всего используют для изготовления одноразовых изделий, вроде посуды, упаковочного материала, соломки и т.п.
