Лаборатория реактивного движения НАСА, расположенная в Южной Калифорнии, разработала инструмент для обнаружения точечных источников метана, углекислого газа. Ценность данного прибора состоит в исследовании парниковых газов и получении дополнительной информации о климате Земли.
Парниковыми являются газы, которые отличаются высокой прозрачностью в видимом диапазоне и высоким поглощением в инфракрасном диапазоне. В связи с присутствием данных газов в атмосфере происходит повышение температуры ее нижних слоев (парниковый эффект).
На Земле большая часть парниковых газов представлена водяным паром (36-72%), углекислым газом (9-26%), метаном (4-9%), озоном (3-7%) и оксидом азота. Если водяной пар считается естественным парниковым газом, то основным источником углекислого газа является деятельность человека, а именно сжигание природного топлива, биомассы, промышленные процессы. По сравнению с доиндустриальным периодом в настоящее время концентрация углекислого газа в атмосфере увеличилась на 46%.
По словам Джеймса Графа, представителя Лаборатории реактивного движения, их исследовательская работа является инновационной в данной области. Поиск источников парниковых газов будет происходить при помощи специального спутника Carbon Mapper, запуск которого состоится в 2023 году.
Инструмент представляет собой ультрасовременный спектрометр. Обыкновенная фотография создается путем разбивания видимого света на три основных оттенка: синий, красный и зеленый. Спектрометр формирует изображение, разделяя свет на сотни оттенков. Таким образом, он выявляет уникальные спектральные характеристики молекул углекислого газа и метана в воздухе.
Точность данных, полученных при помощи нового прибора, обеспечивается небольшим размером одного пикселя изображения – около 30 м2. Другие спектрометры, которые уже используются в космосе, не дают точное местоположение источников газов.
