Когда первые испанские конкистадоры, ступившие на американскую землю, увидели висящих на деревьях удивительных оцепеневших созданий, они посчитали их воплощением лени и праздности — одного из сильнейших грехов. Однако великие завоеватели ошибались.
Обитающие на деревьях
В джунглях Центральной и Южной Америки живут поразительные млекопитающие — ленивцы. Эти небольшие покрытые жесткой шерстью существа длиной 50–65 см не похожи ни на одного из представителей мира фауны. Флегматичные и тяжелые на подъем создания 90% своей жизни проводят в кронах деревьев.
На земле ленивцы представляют собой жалкое зрелище. Длинные загнутые когти не позволяют им бегать. Все, на что способны беспомощные зверьки, — распластавшись на животе, медленно ползать. Поэтому и обитают они в кронах деревьев, повиснув спиной вниз на высоте 30–40 м.
Такой образ жизни наложил отпечаток на анатомию млекопитающих. Печень находится у спины, селезенка переместилась вправо. Трахея умудряется изгибаться дважды, а кишечник и желудок непропорционально велики. Шея состоит из 6–9 позвонков, голова поворачивается на 270°.
Причины медлительности ленивцев
Кроны деревьев для ленивцев — и отчий дом, и богатая кормом столовая. Вот только калорийностью обеды подкачали: грубые листья чрезвычайно малопитательны. Чтобы их усвоить, организму животного требуется около 90 часов. Скудная диета и медленное переваривание пищи стали причиной заторможенности обмена веществ, составляющего всего одну треть от ожидаемого уровня для млекопитающих массой 4–9 кг.
Вот и существуют вялые создания в режиме постоянной экономии энергии. Спят они 9–15 часов в сутки, а во время бодрствования ведут малоактивный образ жизни. Передвигаются зверьки медленно и неуклюже, преодолевая в день не более 20 м и «разгоняясь» до 150 м/ч.
Адаптация животных к малоподвижному образу жизни затрагивает и их физиологию. Так, многокамерный желудок с четырьмя мускулистыми отделами приспособлен для долгой непрерывной работы. Уникальна и терморегуляция. Прохладными ночами температура тела ленивца опускается до 20 °С, а в полуденный зной поднимается до 35 °С.
Безопасная жизнь
Медлительность и нежелание покидать насиженное место служат мирному зверьку хорошим подспорьем. Главные враги ленивца — пумы и ягуары — охотятся на земле, куда жители крон деревьев спускаются лишь в крайних случаях. Кроме того, беззащитные с виду существа умеют за себя постоять. При нападении они переворачиваются на спину и оказывают сопротивление, размахивая лапами с устрашающими 8-сантиметровыми когтями.
Гораздо более серьезную опасность представляют крупные хищные птицы, способные поднять увесистое 5-килограммовое тельце. Но у ленивцев есть меры защиты и от славящихся остротой зрения пернатых охотников. Это шерсть животных. Ее зеленоватый оттенок сливается с густой листвой и является идеальной маскировкой.
Столь необычный цвет волосяного покрова — не врожденная особенность. Все дело в уникальной форме шерстинок. Каждая из них покрыта поперечными трещинками, в которых развиваются и живут Trichophilus welckeri — голубовато-зеленые фотосинтезирующие водоросли. Богатые липидами организмы играют не только роль живого камуфляжа. Ученые полагают, что они снабжают своих мохнатых хозяев питательными веществами.
Медлительность ленивцев — вовсе не проявление вальяжности и апатии этих необычных животных. Такая особенность поведения четвероногих обитателей Центральной и Южной Америки обусловлена низкой калорийностью их рациона. Ведь чтобы сохранить энергию, придерживаясь строжайшей диеты, нужно вести малоподвижный образ жизни и не расходовать понапрасну драгоценные силы.
