Вообразите себе Землю, темную и холодную, затерянную в необъятной черноте космической ночи. Могла бы жизнь возникнуть и сохраниться в таком неприветливом мире? Ответ напрашивается сам собой. Конечно, нет.
Хотя жизнь существует на Земле в самых темных бухточках и глубоких ущельях, но именно солнечный свет был залогом возникновения и процветания жизни на Земле. А наше Солнце — это самая близкая к нам звезда.
Звезды и планеты
Хотя мы можем представить себе Землю одиноким бессолнечным миром, но эта картина, по сути, будет неверной. Планеты, по определению — это космические тела, возникшие из околозвездной пыли. То есть планеты не могут возникнуть сами по себе. Это факт, что жизнь растений и животных тесно переплетена с жизнью звезд. Мы обязаны жизнью не только нашему Солнцу, но и тем звездам, которые существовали давным-давно и уже больше не существуют.
Когда появились первые звезды?
Звезды были на свете задолго до того, как возникли планеты и жизнь. Первые звезды родились 12 – 15 миллиардов лет назад, когда наша Вселенная была еще относительно молода. Звезды, как и люди, рождаются, стареют и наконец, умирают. За время жизни звезды поглощают элементы из окружающего пространства и образуют в своих недрах новые элементы. Молодая звезда до достижения среднего возраста поглощает водород, из которого в реакциях ядерного синтеза образуется гелий. Когда запас водорода исчерпывается, звезда использует атомы гелия для синтеза углерода.
Жизнь звезд
Идет время. В недрах звезды образуются все более и более тяжелые элементы: кислород, неон, магний, кремний, сера. Спустя миллионы или миллиарды лет после своего рождения звезда полностью исчерпывает запасы ядерного топлива. Малые звезды расстаются с жизнью относительно спокойно. Но гигантские звезды перед смертью обычно взрываются, вспыхивая при этом столь ослепительно, что становятся, видимыми днем. Взрыв звезды выбрасывает в пространство синтезированные в ее недрах элементы. Эти элементы становятся частью газопылевого облака, которое перемещается в межзвездном пространстве.
Иногда, если складываются благоприятные условия, из такого облака состоящего из газа и пыли, может возникнуть новая звезда с планетной системой. Солнце со своими девятью планетами, включая Землю, сформировалось именно из такого облака. Так что элементы внутри и вокруг вас — железо в вашей крови, кальций в зубах и никелевая мелочь в карманах — выкованы в недрах дальней звезды. Хотя эта далекая звезда обеспечила жизнь на Земле необходимыми химическими элементами, но энергия, которая сделала возможным зарождение жизни именно на Земле, доставляется нашим светилом — Солнцем.
Излучение юного Солнца пронизывало своими потоками атмосферу Земли. Тепло Солнца образовывало облака в атмосфере, вызывая к жизни электрические атмосферные разряды — молнии. По мнению ученых, такие молнии совместно с ультрафиолетовыми лучами способствовали образованию в первичном океане органических молекул, в частности аминокислот, строительных блоков белков. Белки — это химическая основа жизни. Как именно возникли первые живые организмы, никто до сих пор не знает. Но ясно, что решающую роль сыграли в этом процессе белковые молекулы.
Жизнь и свет звезды
Раз, возникнув за счет энергии солнечного света, жизнь развивалась и продолжает существовать, используя солнечную энергию, подобно автомобилю, которому для движения необходима энергия горения бензина. Растения непосредственно используют энергию фотонов солнечного света для синтеза углеводов из воды и двуокиси углерода. Люди и животные в свою очередь дышат кислородом, который выделяют растения при фотосинтезе (так называется процесс превращения воды и углекислоты в углеводы растениями), и употребляют в пищу растения, чтобы снабдить себя энергией. Животные в свою очередь поедают других животных. Начало же всему этому положено звездами.
