Жизнь на Земле представлена огромным множеством разнообразных организмов. Из миллионов видов животных только мы, люди, понимаем, насколько велика роль живых организмов в сохранности наших жизненных условий. Без растений и микроскопических водорослей фитопланктона, постоянно выбрасывающих в атмосферу кислород, наша планета стала бы непригодным местом для обитания.
Все живое на планете функционирует как единый сверх организм, поддерживающий стабильность ее атмосферы и температуры.
Биогеографические царства
Ученые подразделяют животных на восемь биогеографических царств. Хотя многие виды встречаются сразу в нескольких царствах, опытный натуралист, если перенести его с завязанными глазами в любую точку планеты, внимательно приглядевшись к окружающей фауне, быстро поймет, в каком царстве он находится.
Около 1,3 миллиона известных науке видов животных делят минимум на тридцать групп. Подавляющее большинство из них – беспозвоночные. К ним относятся губки, различные черви, кораллы, моллюски, морские звезды, членистоногие (насекомые, пауки, ракообразные и т.п.). Позвоночных, которые появились около 400 миллионов лет назад, гораздо меньше. Однако эти крупные формы, поедающие микроорганизмы, растения и других животных, доминируют в большинстве местообитаний.
Млекопитающие (звери)
Жираф – один из около 4800 современных видов млекопитающих. Все они вскармливают свое потомство молоком. К млекопитающим относятся 4 вида яйцекладущих, двести девяносто восемь видов сумчатых и всевозможные плацентарные звери, в их числе двести девяносто один вид приматов.
Птицы
Большой тукан и еще около десяти тысяч современных видов птиц – потомки динозавров. Эти животные с оперенными передними конечностями (крыльями) обычно прекрасно приспособлены для полета.
Рептилии
Как и большинство из примерно восьми тысяч современных видов этой группы, пестрый аспид откладывает яйца в водонепроницаемой оболочке. Змеи в ходе эволюции утратили конечности, сохранившиеся у черепах, крокодилов и большинства ящериц, также относящихся к рептилиям.
Амфибии
К 5500 их современным видам относятся бесхвостые лягушки, безногие червяги и хвостатые тритоны и саламандры, например огненная (пятнистая), которая водится в Европе. Развитие икринок и личинок в большинстве случаев происходит в пресных водоемах.
Лучеперые рыбы
Новозеландская ставрида – один из примерно двадцати пяти тысяч видов этой группы, широко распространенных в соленых и пресных водоемах. Характерен костный скелет, как и у лопастеперых рыб (например, двоякодышащих), их близких родственников.
Хрящевые рыбы
Скелет акул и скатов состоит из хряща – настоящих костей нет. К девятьсот шестидесяти видам этой группы относятся хищники вроде лисьей акулы и гигантские рыбы, питающиеся планктоном, например китовая акула.
Беспозвоночные
Семиточечная божья коровка – один из более 370 000 видов жуков. Жуки – самый обширный отряд животных, относящийся примерно к одному миллиону известных сегодня видов насекомых. Около тридцати процентов суши занято как минимум триллионов деревьев, а в образуемых ими лесах обитает две трети всех видов животных. Лесные сообщества разных типов развиваются при любом климате, где достаточно тепла и влаги. Их трехмерная структура включает множество микроместообитаний, обеспечивающих пищей и убежищами всевозможные организмы. Одни из них, например, населяют исключительно полог, где лазают по стволам и ветвям, летают и планируют между ними.
Леса жизненно важны для биосферного равновесия. Осуществляемый ими газообмен и круговорот воды влияют как на региональные, так и на глобальные климатические условия. Значительная часть исходного лесного покрова планеты уничтожена человеком, расчищающим территорию по все новые сельскохозяйственные угодья, населенные пункты, промышленные предприятия. Естественное возобновление лесов не восстанавливает и половины их былого биоразнообразия, а в лесопосадках оно еще ниже. Рациональное ведение лесного хозяйства, особенно в тропиках, позволит остановить дальнейшее вымирание видов и затормозить глобальное потепление.
