Акулью кожу покрывает особый вид чешуи – плакоидная. Она больше похожа на зубы, потому что содержит дентин и эмалеподобное вещество. Оказалось, что самый верхний слой чешуи больше всего чувствителен к изменению кислотного показателя морской воды. Кислотность же воды повышается в результате глобального потепления.
Значительно большие количества диоксида углерода, поступающие в атмосферу, поглощаются морской водой. Этот процесс приводит к повышению ее кислотности. Углекислый газ, реагируя с водой, образует неустойчивую и слабую угольную кислоту.
Сейчас кислотный показатель морской воды составляет 8,1 г. Однако, менее, чем за 300 лет он опустится к 7,3. Эти данные обнародованы в новой научной статье в журнале Scientific Reports. Ученые доказали, что постепенное повышение концентрации кислоты в морской воды несет большую угрозу для чешуи акул.
Даже небольшие количества кислоты способны разъедать чешуйки. Акулы из-за этого начинают плохо себя чувствовать и гораздо хуже ориентируются в пространстве. Без крепких чешуек не смогут нормально охотиться. Это нарушит и без того хрупкий баланс экосистем.
Биологи, работающие в южноафриканском университете Штелленбош, во главе с Л. Орсвальдом изучали состояние чешуи кошачьей акулы. В течение 9 недель рыбы содержались в воде с некоторым содержанием кислоты. Затем ученые проверили состояние чешуи.
Оказалось, что у тех рыб, которые были в слегка подкисленной воде, четверть чешуек оказалась полностью разрушенной. Состояние их здоровья значительно ухудшилось. Акулы, которые пребывали в контрольной группе и плавали в обычной воде, имели только десятую часть пораженную чешуек.
Интересно, что акулы могут эффективно противостоять чрезмерному закислению среды обитания. Ученые исследовали кровь у 36 разных рыб, которые проживали в воде с низким уровнем рН. Результаты изучения показали, что по мере повышения поступления в кровь карбонатов в крови увеличивается уровень карбонатов. Из-за этого эти рыбы сохраняют стабильный кислотный показатель крови и не погибают от изменения химических свойств воды.
Чешуя не может противостоять колебанию кислотности воды, а поэтому постепенно разрушается. Она не может противостоять даже слабой угольной кислоте. И чем больше в воздухе углекислого газа, тем больше чешуек будет поражено и тем медленнее они будут восстанавливаться.
Чешуя играет огромную роль в жизни акул. Они не только защищаются ею. Крепкие чешуйки стимулируют образование в воде маленьких завихрений. Из-за этого рыбы могут плавать и охотиться намного быстрее.
Несмотря на то, что этот эксперимент не был продолжительным, а для него использовали всего 3 акулы, которых содержали в искусственно подкисленной воде, его результаты вызывают тревогу. У человечества есть совсем мало времени, чтобы не допустить дальнейшее закисление воды и предотвратить экологическую катастрофу.
