Ученые обнаружили подвид угря, который способен выдавать самый мощный электрический разряд. Они давно предполагали, что существует только один вид электрического угря. (В конце концов, а разве нужно больше?) Но когда группа ученых исследовала более 100 электрических угрей из бассейна Амазонки в Южной Америке, выяснилось, что на самом деле существует три вида угрей, один из которых способен выдавать самый мощный заряд тока, когда-либо измеренный у живого животного.
Чтобы сформировать определенное генеалогическое древо, исследователи изучили 107 угрей, пойманных в Бразилии, Суринаме, Французской Гвиане и Гайане. Они проанализировали ДНК подопытных, исследовали их тело и костные структуры и нанесли на карту место, где их поймали.
Данные выявили три генетически отдельные группы с различными географическими диапазонами. Исследователи Nature Communications определили, что Electrophorus electricus живет далеко на севере, в основном в Гайане и Суринаме; E. varii распространен вдоль низменности бассейна Амазонки, в основном в северной части Бразилии; а радиус обитания E. Voltai на юге, в Бразилии.
Хотя подвиды почти невозможно различить визуально – у всех у них коричневая морщинистая кожа и морщинистые рты – команда смогла обнаружить тонкие различия в форме черепа и структуре тела. Например, у Electrophorus electricus и Electrophorus voltai вдавленные черепа, которые могли развиваться как приспособление для поиска пищи на дне скалистой реки. Они также эффективны в быстрых течениях.
Ученые также поместили угрей в надувные бассейны, чтобы измерить силу их ударов. Они обнаружили, что один из новых видов, E. voltai, названный в честь Алессандро Вольта, изобретателя батарейки, может выдавать удар в 860 вольт, что значительно выше предыдущего максимального напряжения в 650 вольт. Для сравнения, в розетке от 120 до 240 вольт, а шокер может выдать около 1200.
Исследователи утверждают, что угри могли разделиться на виды в результате образования крупной поймы Амазонки более 3 миллионов лет назад. Они не проверяли, смогут ли различные виды угрей скрещиваться, если им будет предоставлена такая возможность, но, после миллионов лет расхождения в эволюции, это маловероятно.
