В результате так называемого палеоцен-эоценового потепления появились современные млекопитающие. Выяснилось, что изменения климата могли произойти из-за того, что орбита планеты стала немного более вытянутой.
На нашей планете чередуются периоды и эпохи потеплений и похолоданий. В условиях климатического максимума температура планеты становилась более высокой. В эпохи оледенений большая часть площади планеты покрывалась льдом и снегом.
Около 55 млн лет назад произошел палеоцен-эоценовый максимум температуры. Рост ее в пределах целой планеты составил от 5 до 8 градусов. Из-за таких резких климатических преобразований Земля полностью избавилась от полярных шапок. Зоны же влажных экваториальных лесов продвинулись далеко на север и юг от экватора.
Столь серьезные климатические изменения привели к глобальному вымиранию. Вместо вымерших видов стали распространяться млекопитающие.
Быстрое изменение климата произошло всего лишь за несколько лет. Причины глобальных изменений до сегодня остаются неизвестными. За очень короткий промежуток времени количество двуокиси углерода в атмосфере – главного парникового газа возросло до 3%.
По мнению палеоклиматологов, опубликовавших новую статью в журнале «Science», катастрофическое потепление не было связано с резким повышением концентрации углекислоты в воздухе. Оно произошло в результате изменений в движении земной орбиты.
Вытянутость ее изменяется, подвергается циклам колебаний. Они изменяются через разные промежутки времени. Большая вытянутость орбиты приводит к тому, что на поверхность планеты поступает больше солнечного тепла. Как раз такая ситуация сложилась примерно 55 млн лет назад. В это же время она сама по себе была теплее. Наложение этих факторов и привело к интенсивному росту глобальной температуры за сравнительно небольшой промежуток времени.
Возможно, климатические изменения были связаны таянием кристаллогидратов, находящихся на дне Мирового океана. В результате таяния из них выделялся метан – еще более мощный парниковый газ, нежели двуокись углерода. Большие количества метана запустили необратимые изменения в атмосфере, пока не произошла климатическая катастрофа. Почему кристаллогидраты начали интенсивно таять, до сих пор неизвестно.
