К стрекающим относятся гидры, медузы и актинии. Наибольшая часть таких организмов обитает в морях и океанах, однако гидры встречаются и в пресноводных водоемах. Кораллы и актинии населяют преимущественно теплые моря.
Наименьшими являются некоторые гидры, размер которых составляет около 1 мм, крупнейшим же можно назвать волосистую медузу Циане, длина ее щупалец может достигать 40 метров, а диаметр тела превышает 2 метра.
Строение тела стрекающего
Тело любого стрекающего содержит единую большую полость, на одном конце которой расположено окруженное щупальцами ротовое отверстие. Полость тела окружена стенкой, состоящей из 2 слоев клеток, и студенистым веществом между ними. Внутренний клеточный слой образует ткань, участвующая в переваривании пищи. В наружном слое клеток находятся мышечные волокна, поэтому организмы могут реагировать движением на внешние раздражители. Из нервных клеток образуется сеть, простейшая нервная система. В наружном слое тела и щупалец расположены особые стрекающие клетки. Частью такой клетки, напоминающей гарпун, животное впрыскивает яд в тело жертвы или врага. Все стрекающие плотоядны и питаются, притягивая жертву ко рту щупальцами.
Формы существования
Животные имеют 2 формы существования: полипов и медуз. Форма тела полипа (гидры, актинии и кораллы) напоминает вазу. Рот полипа открывается вверх, а другим концом он крепиться ко дну водоема или к другим поверхностям. А тело медузы напоминает зонт или перевернутую миску. Рот медузы открывается вниз, и она свободно дрейфует в воде. Некоторые стрекающие, например, ушастая аурелия, на стадии взрослого организма является медузами, а на стадии личинки – полипами. Этот вид водных животных ведет различный образ жизни.
Образ жизни
Актинии являются неподвижными животными, они обитают на дне водоема, закрепившись на одном месте. Живут они обособленно и, благодаря своим ярко окрашенным щупальцам, напоминают, скорее, растение, чем животное. Широкое куполообразное тело медуз хорошо подходит для плавания в воде. Медузы передвигаются, качаясь на волнах или используя течение, попеременно сокращая и расслабляя свое тело: выталкиваемая из под куполообразного тела вода толкает животное вперед. Некоторые из них крайне ядовиты и их прикосновение может быть смертельным даже для человека. Гидроиды закрепляются на растениях, камнях и пр. Место меняют крайне медленно: на поверхности они поочередно закрепляются сначала подошвой и затем щупальцами, т.е. передвигаются как бы кувыркаясь.
Кораллы
Как и некоторые из перечисленных выше животных, кораллы также живут, закрепившись на одном месте. Большинство их видов образует вокруг нижней части полипа твердый известковый скелет. Кораллы обитают большими колониями, в которых известковые скелеты объединяются. И те в свою очередь закрепляют новые кораллы, благодаря чему колонии могут достигать внушительных размеров. Несмотря на то, что колонии вырастают лишь на пару сантиметров в год, за несколько тысяч лет они могут образовывать коралловые острова различной формы.
При загрязнении воды или при слишком высокой температуре обитающие в симбиозе с кораллами водоросли погибают, что и приводит к гибели кораллов, в результате чего от красочных колоний остается только безжизненный белый скелет.
