Официально анонсирован первый частный полет в космос на ракете SpaceX. Экипаж будет состоять из командира миссии, Майкла Лопеса-Алегрии, а также троих мужчин, каждый из которых платит за полет по 55 миллионов долларов. Об этом 26 января заявил бывший руководитель программы НАСА по МКС Майк Суффредини, ныне являющийся исполнительным директором и президентом компании Axiom Space. Именно эта корпорация выступает организатором полета.
Майкл Лопес-Алегрия – бывший астронавт НАСА. За свою карьеру четырежды участвовал в космических полетах. Причем общее их время составляет более 257 суток. 10 раз выходил в открытый космос (более 67 часов в совокупности). В настоящее время считается рекордсменом по нахождению в космосе среди астронавтов США.
Остальные трое членов экипажа отправятся в космическое путешествие впервые. Ларри Коннор из Дейтона – предприниматель в области недвижимости и технологий. Эйтан Стиббе – бывший летчик-истребитель, израильский бизнесмен, а Марк Пати – канадский финансист. Для допуска к полету все они должны пройти тщательное медицинское обследование, а также 15 недель тренировок.
Были данные о том, что в частном космическом полете заинтересован актер Том Круз. Информация подтверждалась и представителями НАСА. Однако во время объявления членов экипажа имени актера среди них не оказалось. Суффредини отказался комментировать эту ситуацию.
По предварительным данным в январе 2022 года ракета отправится на Международную космическую станцию и это будет первый полет частного экипажа. Запуск состоится с мыса Канаверал, где располагается одноименная станция ВВС США. Команде потребуется 2 дня, чтобы добраться до МКС на борту SpaceX Dragon. Там члены экипажа проведут 8 дней.
По словам Суффредини все участники полета ждут его с нетерпением и очень заинтересованы в процессе. Находясь на орбите, они планируют заниматься образовательными мероприятиями и исследовательской деятельностью. Компания Axiom Space намерена в дальнейшем организовывать по два частных полета в год.
Также с 2004 года ведется активная работа над запуском жилых отсеков на МКС тоже под руководством Axiom. Когда данная секция выйдет из эксплуатации НАСА и международных партнеров, ее отделят от станции и превратят в частное поселение. Другие космические компании (Blue Origin, Virgin Galactic) планируют организовывать для желающих краткосрочные полеты, продолжительностью несколько минут.
Космический туризм развивается все активнее. Роскосмос в сотрудничестве с американской компанией Space Adventures организовывает полеты с 2001 года. При этом используются российские корабли «Союз», а целью путешественников является российский сегмент МКС.
Космические туристы проходят подготовку к полетам в Звездном городке, расположенном в 25 км от Москвы. Условия невесомости создаются в самолетах. На декабрь 2021 года запланирован полет двух космических туристов к МКС, которые смогут впервые в истории встретить там Новый год.
