Карим Эль-Бадри, аспирант из Калифорнийского университета в Беркли, разработал единственный в своем роде трехмерный атлас двойных звезд, которые расположены на расстоянии около 3000 световых лет от Земли. Новый каталог содержит 1,3 миллиона пар таких объектов и превосходит все предыдущие карты.
Двойная звезда представляет собой систему из двух звезд, которые связаны между собой гравитационно, и обращаются вокруг единого центра масс по замкнутым орбитам. Подобное явление – не редкость, ведь около половины звезд Млечного Пути являются бинарными. Они представляют большой интерес для астрофизиков.
Если измерить расстояние между двумя объектами, а также период их обращения, можно узнать массы тел, которые образуют данную систему. Это главный метод, используемый для измерения масс в астрофизике. Так изучают нейтронные звезды и черные дыры, которые являются компонентами двойных систем. Такие звезды бывают разделенными или тесными. Во втором случае они могут обмениваться массами.
Новый атлас – настоящая находка для всех, кто занимается изучением двойных систем, белых карликов, экзопланет. Он создан при помощи космического телескопа Гайя, который принадлежит Европейскому космическому агентству. Устройство выведено на орбиту в декабре 2013 и стало преемником выведенного из эксплуатации телескопа Hipparcos. Миссию Гайя разрабатывали на протяжении 13 лет, а обошелся проект в 740 млн евро.
Для сравнения, телескоп Hipparcos смог обнаружить только около 200 вероятных пар двойных звезд. На счету Гайя и нового каталога – 1400 систем, состоящих их двух белых карликов, и 16000 систем, в которых только одна звезда является белым карликом, а другая принадлежит к другому типу. Оставшееся большинство отдельных звезд главной последовательности пребывают в активной стадии.
По словам Эль-Бадри, ему удалось увеличить объем выборки и получить самую крупную перепись звезд. Астрофизика больше всего интересуют именно двойные белые карлики, поскольку к такой стадии рано или поздно приходит большинство звезд. Солнце, вероятно, станет белым карликом через 5 миллиардов лет.
Белые карлики – весьма ценные объекты в научном плане. По сравнению с другими объектами, можно более точно определить их возраст, так как звезды главной последовательности практически не меняют свой внешний вид на протяжении миллиардов лет. Рождение звезд в двойной системе происходит одновременно. А если известен возраст одного компонента, можно узнать и период возникновения второго.
Например, космический телескоп TESS, который специализируется на поиске экзопланет (находящихся за пределами Солнечной системы), обнаружил систему, состоящую из двух белых карликов и планеты, близкой по размеру к Юпитеру. Ей присвоили имя TOI-1259Ab. Благодаря данным Гайя, удалось определить возраст этой планеты, исходя из возраста белого карлика – около 4 млрд лет.
