Исследователи из Австралийского национального университета разработали адаптивный оптический инструмент для телескопов, при помощи которого они могут более четко распознавать объекты, именуемые космическим мусором. Ученым удалось избавиться от помутнения, которое возникает вследствие турбулентности в атмосфере. Лазер находится в обсерватории ANU Mount Stromlo (Канберра).
Космический мусор – все объекты, фрагменты искусственного происхождения, которые находятся в космосе и не приносят никакой пользы. В то же время они несут в себе опасность для действующих аппаратов, Земли. Согласно нынешним оценкам, на высоте около 160-2000 км (низкие околоземные орбиты) находится порядком 200-300 тысяч объектов, общая масса которых достигает 5000 тонн.
Не существует эффективных способов защиты космических аппаратов от столкновений с мусором. Если мелкие объекты на небольшой высоте уничтожаются во время сгорания в атмосфере, то более крупные на орбитах выше 600 км на данный момент устранить невозможно. Поэтому исследования в этой области направлены на уменьшение объема образующегося мусора.
Новая оптика с лазерной направляющей устанавливается в телескопе. В отличие от обыкновенных лазерных лучей с инфракрасным светом, инструмент распространяет оранжевый луч в видимом спектре. Таким образом, создается искусственная звезда в ночном небе, которую можно использовать для более точного измерения световых искажений. При этом существенно повышается четкость изображений космического мусора.
Также есть возможность направления более мощного инфракрасного лазерного луча сквозь атмосферу для отслеживания космического мусора либо безопасного выведения его с орбиты. Рассматривается перспектива использования инструмента в других сферах, таких как лазерная связь между нашей планетой и космосом.
