Муравьи – это высокоорганизованные насекомые, которые ведут общественный образ жизни. Они все делают вместе, а между особями тщательно распределены роли и функции. Но сколько насекомых помещается в одном муравейнике?
Размеры и особенности муравейников
С научной точки зрения муравейник – это гнездо, в котором живет колония муравьев. Имеется в виду не только видимая снаружи, но и подземная часть. Также насекомые могут строить несколько гнезд, между которыми проходит множество дорожек. Они тоже принимаются за один муравейник.
Гнезда могут иметь всевозможные размеры – все зависит от вида муравьев, а также местности, в которой они обитают. Например, представители маленьких родов, такие как Leptothorax и Temnothorax, строят жилища размером с желудь. Крупным лесным муравьям рода Формика требуются огромные гнезда до 2 м.
Не ограничен и срок существования муравейника. Как правило, гнездом насекомые могут пользоваться от нескольких до сотен лет. Сложность конструкции определяется образом жизни колонии. Большинство муравьев создают тщательно продуманные жилища, в которых они будут обитать много лет. Кочевым видам сложные гнезда не нужны – через пару месяцев оседлой жизни они мигрируют на новое место.
Гнезда строятся под землей и снаружи, на деревьях, в бревнах и т.п. В качестве материалов выступают почва, различные растения, листья, хвойные иголки. Муравьи-ткачи укрепляют жилища паутиной. С наступлением темноты выходы из гнезд закрываются смолой, чтобы не терялось тепло. Под землю гнезда могут уходить на несколько метров.
Количество муравьев
Муравьи встречаются по всему миру за исключением Антарктиды. Самые большие муравейники располагаются во влажной среде. Обилие растительности и мягкая почва позволяют насекомым сооружать сложные многоуровневые конструкции.
Многочисленные колонии известны в дельте реки Амазонки. Средняя численность особей в таком гнезде – около 5 миллионов. Если учитывать объединенные тоннелями гнезда, то количество обитателей может достигать сотен миллионов.
Намного сложнее муравьям строить жилища в горной местности, среди скал и камней. На таких территориях гнезда обычно маленькие, и живет в них не более 100-200 особей. Изредка можно обнаружить муравейник, в котором всего пару десятков насекомых.
Некоторые виды муравьев образуют суперколонии. При этом они строят и объединяют большое количество гнезд. Самой крупной считается колония аргентинских муравьев, обнаруженная в 2000 г. на побережье южной части Европы. Она растянулась на 6000 км и включает две суперколонии. Количество особей измеряется в миллиардах.
Второе место занимает суперколония в США (900 км), третье – в Мельбурне (100 км). Долгое время ученые считали самой крупной колонию, занимавшую площадь в 2,7 км². Ее нашли в Японии, причем муравьи образовали на этой территории 45 тыс. гнезд. Примерная численность особей – 306 млн.
Количество муравьев зависит от конкретного вида и условий его обитания. Самые крупные муравьиные гнезда располагаются в условиях повышенной влажности и буйной растительности. Среднее количество особей в таком гнезде – 5 миллионов. В целом количество муравьев может варьироваться от нескольких десятков (в редких случаях) до сотен миллионов.
