С помощью европейского радиотелескопа LOFAR высокой точности обнаружены звезды в десятках тысяч галактик, свет которых преодолел миллиарды лет, прежде чем достичь Земли. Астрономы использовали метод длительной выдержки, а также увеличенное поле зрения телескопа – в 300 раз больше диаметра полной Луны (3474 км). За счет этого они различили галактики ранней Вселенной.
LOFAR – это система радиотелескопов, которые расположены на территории Европы и представляют собой единую сеть. Управление инструментом осуществляет нидерландский институт ASTRON. Сеть состоит из 20000 антенн небольшого размера, а также 48 крупных станций. Объекты находятся в нескольких странах: Нидерландах, Германии, Франции, Англии, Швеции. По мере разработки новых телескопов они могут быть подключены к системе.
По словам руководителя проекта Филиппа Беста из Эдинбургского университета, галактики предстали перед астрономами в таком виде, какой они имели миллиарды лет назад – в процессе формирования большего количества звезд. Характеристики телескопа LOFAR позволяют наблюдать даже за самым слабым свечением с низкой энергией, рассмотреть которое невооруженным глазом не представляется возможным. Это свечение издают сверхэнергетические частицы, движущиеся примерно со скоростью света.
Ценность исследования заключается в возможности получить больше данных о взрывах сверхновых звезд, активных черных дырах, столкновениях галактик. За одними и теми же областями астрономы наблюдали в течение длительного времени. После они объединили данные и получили изображение далеких галактик в период, когда Вселенной было миллиард лет. Теперь этим объектам около 13,8 млрд лет.
Телескоп LOFAR также продемонстрировал способность к обнаружению «холодных» коричневых карликов. Некоторые из них издают слишком слабый свет, чтобы их можно было отыскать по инфракрасному излучению. Однако коричневые карлики излучают радиоволны, которые фиксирует LOFAR, как в случае с первым найденным объектом BDR J1750 + 3809.
