На войне все средства хороши и технологическим прогрессом 1800-х годов был воздушный шар. Естественно, военные разных стран, в том числе и России, задумывались о его использовании на поле боя.
Бородинское сражение
Вторгшись в Россию, Наполеон Бонапарт в июне 1812 оттеснил войска армии России в сторону Москвы, чтобы избежать большой битвы. В августе этого года император Александр I сделал Михаила Кутузова главнокомандующим армии.
Перед ним была поставлена задача – француз не должен взять Москву. 3 сентября российская армия остановилась и возвела укрепления возле села Бородино – 125 км от Москвы. Сюда же подошли и войска Наполеона.
Всего в Бородинском сражении участвовало около 250 000 человек с приблизительно равноценной расстановкой сил. Сражение длилось около 12 часов – за это время войска французов потеснили левый фланг и центр, а также взяли курган, где был расположен пехотный корпус генерала Раевского.
Несмотря на успехи, Наполеон принял решение не вводить гвардию, а вернуться на исходные позиции. Когда Бородинская битва была окончена, российские войска по приказу Кутузова отступили к Можайску.
Оценки потерь сторон разные. Армия России потеряла в битве около 40-50 тыс. человек (убитые, раненые и без вести пропавшие). Французская сторона потеряла 30-50 тыс. солдат. Бородинская битва окончилась ничьей, однако именно она стала «точкой обратного отсчета» для бегства армии Бонапарта.
Был ли аэростат?
Были ли вообще аэростаты или воздушные шары в то время? Были, также были и первые воздухоплаватели. За год до Бородинского сражения Франц Леппих, немецкий умелец, сделал предложение Наполеону Бонапарту – построить боевой аэростат, в корзину которого можно посадить военных.
Такой шар, по его мнению, также отлично подходил бы и для разведки. А, сбрасывая корзины зажигательной смеси, можно нанести значительный урон вражеским войскам. Однако Наполеон отказался от этой идеи.
Леппих решил обратиться с таким же предложением к российскому императору Александру I. Императора очень заинтересовало предложение и конструктора воздушного шара тайно доставили в 1812 году в Москву, где он разместился в усадьбе Воронцово.
Здесь же и началось строительство аэростата. Купол шара должен был быть из плотной ткани, и наполняться он должен водородом, выработанным при помощи реакции железа и серной кислоты. Всего в сооружении аэростата участвовало около 100 человек.
В войне с Наполеоном боевой аэростат не был применен, как планировалось. Главнокомандующий Кутузов планировал, что в конце лета (как раз перед Бородинской битвой) он получит хотя бы небольшой воздушный шар, в корзину которого будут помещаться 2 человека.
Московский генерал-губернатор Ф.В. Ростопчин 2 августа доложил Кутузову, что аэростат небоеспособен. Тем не менее, слухи о боевом аэростате, находящемся якобы на вооружении российской армии, донеслись и до армии французов, что внесло некоторую «обеспокоенность» в их ряды.
Когда Наполеон вступил в Москву, Леппиха переправили в Ораниенбаум, где он продолжал свои работы над строительством боевого аэростата до осени 1813 года. 320 000 рублей – такова цена разработки так и несостоявшегося военного воздушного шара.
Несмотря на серьезные разработки, боевой аэростат так и не был запущен в Бородинском сражении. Его применение было возможным, однако его просто не сконструировали вовремя, хотя разработки продолжались сравнительно долго.
