Мамонты были одними из крупнейших созданий, населявших планету несколько десятков тысяч лет назад. Эти млекопитающие были распространены по всей планете и не боялись никого, поскольку были способны дать отпор любому противнику.
Несмотря на большое разнообразие мамонтов, в определенный момент они начали постепенно вымирать. Ученые до сих пор выдвигают разные гипотезы, стараясь объяснить ситуации, при которых животные исчезли, и до сих пор не могут прийти к единому мнению. Какая теория является наиболее вероятной?
Появление мамонтов и их особенности
По всему миру ученые находят останки мамонтов. Их кости обнаружены на территории Европы, Северной Америки и Азии. Самым старым ископаемым не менее четырех миллионов лет. Предполагается, что именно тогда появились первые виды данных существ.
Самым “свежим” останкам мамонтов примерно 10 тысяч лет назад. Более новых человечество пока не обнаружило, поэтому можно сделать вывод, что они исчезли примерно в тот период.
Внешне мамонты напоминают слонов и являются далекими предками современных носителей хоботов. Однако во внешнем виде исторических существ были существенные отличия.
Внешне мамонты были большого размера. В зависимости от видовой принадлежности, высота варьировалась от 2м до 4м. Что касается веса, то он мог достигать 10 тонн.
В отличие от слонов, мамонты имели волосяной покров, который помогал выживать в суровых холодных условиях. Бивни использовались для разгребания снега поиска травы и кустов, пригодных для пищи. Некоторые виды мамонтов накапливали жир в прослойках на спине, из-за чего становились горбатыми, словно верблюды. Хобот обладал толстой кожей с небольшой лысиной на конце. Он использовался для поднятия предметов и поднесения их ко рту. Также хобот помогал животным расчищать путь: им раздвигались ветки, перетаскивались бревна и т.д.
Коренные зубы зверей обладали повышенной прочностью, поскольку именно ими он перетирал большинство пищи. Зубы располагались по углам в один ряд. Что интересно, постепенно коренные зубы у мамонта стирались до основания, и на их местах вырастали новые.
Гипотезы вымирания мамонтов
Несмотря на то, что мамонты ходили по Земле четыре миллиона лет, постепенно они полностью исчезли. Многовековой опыт и процесс эволюции не помогли зверям приспособиться и уцелеть. Было установлено, что вопреки популярному мнению, мамонты вымерли не моментально. Да, окончательно с лица Земли они пропали 10 тысяч лет назад. Однако плавное исчезновение началось 120 тысяч лет назад.
За этот период времени климат на Земле сильно менялся, Ледниковые периоды сменялись потеплением, что отражалось на мамонтах. Им приходилось адаптироваться к изменяемому климату, что также затрудняло процесс поиска пропитания. Из-за этого численность постепенно сокращалась, но не стремилась к нулю.
Однако спустя сто тысяч лет постепенного вымирания, в определенный момент эти звери за короткий период времени резко исчезли. До сих пор ученые пытаются установить точную причину, но все равно не могут выбрать одну из трех, наиболее вероятных гипотез.
Метеорит
Первая гипотеза, которая выглядит наименее вероятной, заключается в метеорите. Якобы в то время на Землю упал осколок инопланетного происхождения, который привел к резкой смене климата на планете. В то время шел очередной Ледниковый период, который резко прекратился. Повышение температуры спровоцировало исчезновение большинства зверей, в том числе и мамонтов. Данная гипотеза не получила подтверждения, поскольку археологи не нашли частей кометы.
Люди
Вторая гипотеза связана с людьми. Когда несколько тысяч лет назад далекие предки современного человека начали обживать Землю, они активно охотились на различных зверей.
Мамонты являлись приоритетной целью, поскольку из-за больших размеров и особенностей строения были неповоротливыми. Это позволяло нападать на них с выгодных позиций, заманивать в ловушки. Да, во время охоты могли попрощаться с жизнью несколько охотников, зато добытого мяса хватало племени не на один день. Гипотеза утверждает, что мамонты исчезли из-за людей, которые стали охотиться на них в большом количестве.
Резкое изменение климата
Третья гипотеза считается наиболее вероятной. Она предполагает, что мамонты исчезли из-за резких климатических изменений, произошедших естественным путем, а не из-за метеорита.
Какая гипотеза является правдивой – ученые пока не готовы дать окончательный ответ. Во время изучения истории планеты и мамонтов, каждый делает определенные выводы, на основе которых и ищет правду.
Существует три гипотезы, пытающихся обосновать причину исчезновения мамонтов. Первая построена на падении метеорита, изменившей климат, из-за чего эти звери не смогли адаптироваться. Вторая завязана на изменениях природных условий, происходящих естественным путем. Третья говорит о том, что мамонты могли исчезнуть из-за людей, которые начали массовую охоту на них.