Тихий океан является первым по глубине и площади водной поверхности океаном на Земле. Он занимает около половины гидросферы и покрывает одну треть всей земной поверхности.
Бассейн Тихого океана больше, чем все материки вместе взятые: его площадь (178,68 млн. кв. км) превышает общую площадь суши (148,94 млн. кв. км).
Мощные потоки воздуха, образованные при испарении океанских вод, вызывают разрушительные тропические циклоны (тайфуны в северо-западной тихоокеанской части, ураганы – в восточной), сильные ветры и течения препятствуют плаванию суден. Однако, почему так удивительно сложилось, что такой могущественный и опасный океан получил название «Тихий океан»?
Южное море
Народы Азии и Океании путешествовали по Тихому океану с доисторических времён. Путешественники из индонезийских и западных островов Тихого океана плавали в центральной тихоокеанской части, создавая населённые пункты даже в самых отдалённых местах, например, Рапануи (остров Пасхи) или Гавайи. Однако восточную часть Тихого океана открыли европейские мореплаватели в начале XVI века. Конкистадор из Испании Васко Нуньес де Бальбоа с флотом из одной бригантины и десяти каноэ прошёл через Панамский перешеек, соединяющий материки Северной и Южной Америки, в 1513 году.
Мореплаватель вышел на восточный тихоокеанский берег и, оказавшись у горного хребта в районе Дарьен (Панама), из вершины горы увидел далеко на горизонте воды великого неизведанного моря. Члены экспедиции отправились на каноэ в короткое разведывательное плаванье, став первыми европейцами в навигации по Тихому океану у побережья Нового Света.
Васко Нуньес де Бальбоа назвал воды «Южным морем» (по-испански Mar del Sur), потому что океан располагался к югу от побережья Панамского перешейка, откуда мореплаватель впервые его увидел.
Тихий океан изначально также называли в честь его первооткрывателя – «Море Бальбоа».
Тихое море
В 1519 году мореплаватель из Португалии Фернан Магеллан, нанятый испанским королем Карлом І, отправился в путешествие по Атлантическому океану, чтобы найти западный маршрут к Молуккским островам (островам Пряностей) через Южную Америку.
Ф. Магеллан, командуя флотом из пяти кораблей, вышел в Атлантический океан и направился на юг вдоль восточного берега Южной Америки в поисках пролива, который, как предполагалось, приведёт к островам Пряностей. Судна вошли в пролив, расположенный между островом Огненная земля и материком Южная Америка, 1 ноября 1520 года. На этот день выпал праздник Всех Святых, поэтому Ф. Магеллан присвоил водному каналу соответствующее название – «Пролив Всех Святых».
Пройдя через пролив, в конце ноября 1520 года флот вышел в неизвестный океан, незафиксированный на картах. Ф. Магеллан назвал новые водные просторы Mar Pacifico, что в переводе с португальского, испанского означает «тихое море» («мирное», «спокойное»), поскольку после прохождения через бурные моря с крайней оконечности Америки (мыса Горн), экспедиция наконец нашла спокойные воды. Океан встретил испанских моряков штилем. Во время плаванья суден от Огненной земли до Филиппинских островов, которое продлилось 3 месяца и 20 дней, стояла безбурная, спокойная, тихая погода.
Достигнув Филиппинского архипелага, Ф. Магеллан погиб в сражении с туземцами на о. Мактан 27 апреля 1521 года. Продолжив путь, экспедиция под командованием Хуана Себастьяна Элькана достигла индонезийских островов Пряностей в ноябре 1521 года и вернулась домой через Индийский океан, чтобы завершить путешествие вокруг света. В сентябре 1522 года мореплаватели прибыли в Испанию на единственном корабле.
Команда Ф. Магеллана впервые в мире совершила кругосветное плавание, пересекая Тихий океан от Магелланова пролива до Филиппинских островов. Это путешествие стало величайшим географическим открытием, поскольку, обойдя земной шар, мореплаватели доказали, что Земля круглая.
Таким образом, Ф. Магеллан переименовал Южное море в Тихий океан. До XVIII века океан часто называли «Море Магеллана» в честь первопроходца.
Другие названия Тихого океана
До конца XVIII века в европейской картографии названия «Тихий океан» и «Южное море» соседствовали. Французский учёный Жан-Никола Бюаш в 1753 году для обозначения Тихого океана применил термин «Великий океан», исходя из огромных масштабов акватории. На русских картах также встречались названия «Тихое море», «Восточный океан», которое появилось в результате новых исследований с западной тихоокеанской стороны. Однако, к ХІХ веку в мировой географии закрепился гидроним, введенный Ф. Магелланом, – «Тихий океан».
Таким образом, название Тихому океану дал знаменитый мореплаватель из Португалии Фернан Магеллан, экспедиция которого впервые пересекла Тихий океан от материка Южной Америки до Филиппин и совершила первое кругосветное плавание (1519-1522 гг.). Когда флот во главе с Ф. Магелланом прошёл бурные моря с мыса Горн, он вышел в неизвестный океан с тихими водами. Так возникло название Тихого океана. Спокойная погода сопутствовала морякам на протяжении всего плавания просторами Тихого океана, их ни разу не застала буря. Несмотря на сокрушительные природные явления, связанные с океанскими силами, в мировой географии сохранилось название наибольшего водного бассейна в мире, данное его первопроходцем Ф. Магелланом, – «Тихий океан».
Другие именования Тихого океана – Южное море, Море Бальбоа, Море Магеллана, Тихое море, Великий океан, Восточный океан – являются историческими.
