Муравейник на первый взгляд может показаться сосредоточением настоящего хаоса – насекомые в нем двигаются как будто в разные стороны, несобранно. На самом деле это единый и, более того, высокоорганизованный, четко структурированный организм, где у каждого есть своя роль.
Структура муравьиной семьи
Семейство муравьев представляет собой тщательно организованное общество, которое состоит из самцов, самок, рабочих и расплода – куколки, яйца и личинки. Оно может насчитывать от 10-20 особей вплоть до огромных колоний, численность которых достигает миллионов.
Большое семейство разделено на специальные группы: рабочих, солдат и прочих. В каждой семье чаще всего есть самец и может быть несколько самок, которых называют королевами.
Структура предполагает разделение труда, организованность и связь между кастами для решения возникших проблем. Семья может иметь одну или нескольких самок, готовых к репродукции – это королевы. Они крупнее других особей, а также имеют крылья.
Самки живут гораздо дольше других муравьев – 12-20 лет. Королева может создать новую семью или остаться в существующей. У некоторых видов самки могут собирать пищу на поверхности муравейника, остальные сидят глубоко в гнезде. Личинки вскармливаются специальным секретом из слюны самки или яйцами.
Многие считают, что основа всей муравьиной колонии – королева, но это не так. «Ядром» муравейника являются именно рабочие муравьи. Они могут переселить королеву, обменять ее в другие гнезда или даже уничтожить, если плодовитость снизилась. Муравьи-рабочие также контролируют воспроизводство других особей: меняют режим питания, чтобы увеличить немногочисленную касту или же уничтожить лишние виды.
У большинства самцов есть крылья. Основная их роль – брачные игры с самками. Муравьи этой группы появляются в колонии незадолго до начала брачного лета. После выполнения своей роли погибают.
Основная масса муравьев – рабочие. Это самки, неспособные к размножению. Их функция – забота о муравейнике. Некоторые представители этой касты обладают развитыми мандибулами-жвалами, что делает из них солдат, так как из-за своей прочной хватки они сильны в бою.
Но они все равно остаются рабочими и, кроме сражений, выполняют основные обязанности. Также муравьи-рабочие имеют и другие специализации. К примеру, одни строят муравейник, другие «воспитывают» детей, третьи очищают помещения, ну а четвертые занимаются хранением еды.
Как передвигаются муравьи?
Муравьи, которые занимаются добычей еды, могут уходить на расстояние до 200 м от муравейника. Возвращаются назад они по запаху, а некоторые могут использовать визуальные ориентиры и другие сигналы. Есть даже виды, которые для навигации используют земное магнитное поле.
Разведчики «докладывают» о находке, после чего большая группа насекомых двигается цепочкой точно по оставленному следу. Подобная система перемещения позволяет муравьям не потеряться и не отстать от семейства.
Муравьи передвигаются преимущественно шагом, так как не имеют крыльев (кроме самцов и самок). Только 4 рода муравьев в мире могу прыгать. Есть несколько видов планирующих (в основном, древесных). Они способны контролировать свое падение.
Есть виды, умеющие строить настоящие мосты через преграды и даже создавать плоты, которые спасают их во время наводнения. В мангровых лесах Австралии есть вид муравьев, способный к плаванию – у них есть подводные гнезда. Жабры отсутствуют, но дышат насекомые в подводных воздушных карманах.
В Северной Африке и азиатских пустынях есть муравьи-бегунки, которые очень быстро двигаются и наиболее активны в самую жару. Их скорость объясняется необходимостью спасаться от высокой температуры.
Большие колонии строят тоннели и «дороги» далеко за пределами муравейника. Насекомые охраняют их и периодически чистят. Существуют муравьи, которые кочуют. Это два вида, живущие в тропиках Южной Америки и Африки. Перемещаются на новое место несколько дней, а на одной стоянке остаются до 3-х месяцев.
Муравьи-разведчики двигаются по неопределенным траекториям. В случае обнаружения съедобного или другого объекта они возвращаются в гнездо наиболее коротким путем, помечая его пахучими выделениями. После этого муравьи-добытчики двигаются по следам цепочкой друг за другом, чтобы не потеряться.
