Мы говорим, что люди могут быть черными или белыми, но этими двумя цветами отнюдь не исчерпывается все богатство цветовых оттенков человеческой кожи. Цвет кожи человека в основном зависит от того, где, в каком месте планеты жили его предки.
У ученых есть экспериментально подтвержденные теории о том, как у людей появились различные оттенки в цвете кожи (но пока это только теории).
От чего зависит цвет кожи?
Цвет кожи зависит от вещества, называемого меланин. Чем больше меланина в нашей коже, тем она смуглее. Когда белокожий человек проводит много времени на солнце, то в его коже образуется много меланина, другими словами, он загорает. Альбиносы, у которых в организме отсутствует меланин, имеют розоватую кожу и красноватые глаза. Такой цвет обусловлен просвечиванием кровеносных сосудов сквозь кожу и бесцветные ткани глаза. У альбиносов совершенно белые волосы.
Для чего нужен меланин?
Отложение меланина в коже — это ее защитная реакция на ультрафиолетовое излучение солнца, которое может вызвать рак кожи. Как светозащитный экран меланин поглощает ультрафиолетовые лучи и помогает предохранить кожу от повреждения. Чем больше в коже меланина, тем она темнее и тем лучше защищена от ультрафиолетового излучения. Зная о большом значении присутствия в коже меланина, ученые развили идею о том, как появились различия в количестве отложенного в коже меланина у разных человеческих рас и как развивались эти отличия на протяжении миллионов лет.
Как у людей появились различные оттенки в цвете кожи?
Наши далекие предки были покрыты тонким слоем шерсти, который защищал их кожу от интенсивного ультрафиолетового излучения жаркого африканского солнца. Прошли сотни тысяч лет. По мере развития человечества у людей стали рождаться детеныши, лишенные шерсти на теле. Почему? Этого ни кто не знает. Но постепенно светлая пятнистая кожа наших предков оказалась совершенно незащищенной от палящих лучей солнца.
Так как темная кожа лучше защищает от солнца, преимущество в смысле выживания получали те особи, которые рождались более темными, чем их собратья. Поскольку темный цвет кожи передавался по наследству и имел преимущества естественного отбора, то по прошествии времени цвет кожи жителей Африки стал темным. Люди распространились по всей Земле. Те, которые попали на холодный север, нашли там отнюдь не африканский климат. В Европе, например, солнечный свет намного слабее, особенно зимой. Такой климат также имеет свои недостатки.
Слишком много ультрафиолетовых лучей вредно, но слишком мало — еще хуже. Ультрафиолетовые лучи жизненно необходимы для нас: под действием этого излучения в коже вырабатывается витамин Д, без которого в организме невозможно образование крепких, прочных костей.
Более тусклый свет европейского солнца содержит намного меньше ультрафиолетовых лучей, чем солнечный свет в Африке. Первые проблемы возникли, вероятно, у темнокожих пришельцев, кожа которых блокировала то немногое количество ультрафиолетового излучения, которое оставалось в лучах северного солнца. У некоторых детей развился рахит, при котором кости становились мягкими и непрочными, они легко искривлялись и ломались.
Поэтому в Европе дети, родившиеся с более светлым оттенком кожи, получали преимущество в смысле выживания. И опять – таки с течением времени люди с белой кожей стали более многочисленны, чем темнокожие. При слабом зимнем свете бледная кожа остается проницаемой для ультрафиолетовых лучей, ребенок получает достаточное их количество, в коже у него образуется витамин Д, и он не заболевает рахитом. А вот при ярком свете летом бледная кожа покрывается загаром и пропускает ультрафиолетовые лучи в меньшей степени.
Цвет кожи и климат
По мере освоения человеком пространств нашей планеты, цвет кожи приспосабливался к тем климатическим условиям, в которых люди оказывались. Самая светлая кожа у людей, которые живут под бледным небом Скандинавии. В более солнечном климате цвет кожи может колебаться от золотистого до светло – коричневого. Самая темная кожа у жителей Африки и австралийских аборигенов. В последнее время, поскольку люди стали более свободно передвигаться по свету и вступать в смешанные браки, четкое деление на расы нарушилось, и теперь в любом климате проживают люди с разным цветом кожи.
