Исследователями из Университета штата Флорида совершен прорыв в области экологически чистых материалов. Они открыли новый способ производства пластика на основе соснового сока, который стал альтернативой ископаемому топливу. По словам главного автора исследования Джастина Кеннемура, это важный шаг в направлении развития современных полимеров и создания новых материалов.
Синтетические полимеры обрели широкое распространение во всем мире. Они изготавливаются путем нагревания веществ до состояния вязкости и пластичности. В таком виде им можно придать любую форму с помощью давления. После охлаждения пластмассы переходят в твердое состояние. Основным сырьем для производства пластика выступают нефть, уголь и природный газ, из которых добывают низкомолекулярные вещества. Проблема загрязнения окружающей среды пластмассовыми отходами с каждым годом становится все более актуальной. В частности это касается больших скоплений в Мировом океане, известных в качестве 5 мусорных пятен: 2 в Атлантическом океане, 2 в Тихом и 1 в Индийском.
Самой распространенной молекулой, получаемой из соснового сока, является альфа-пинен. Он содержится в различных растворителях и очистителях. Ведущему автору исследования Марку Яролимеку удалось впервые модифицировать его синтетическим путем и получить соединение под названием дельта-пинен, а впоследствии и полимер.
Новый тип пластика представляет собой стекловидный материал, устойчивый к высоким температурам. При более существенном нагревании его можно расплавить и придать веществу требуемую форму. В условиях окружающей среды он остывает и превращается в твердый пластик. Структурные особенности, характерные для этого материала, открывают широкие перспективы его применения.
99% используемых сейчас пластмасс производятся из ископаемых видов топлива. Их объем, а также географическая доступность существенно ограничены с учетом того, что спрос на пластмассы лишь растет. Новый метод получения материалов вызывает особый интерес, поскольку основой для них является возобновляемый тип ресурсов – чтобы получить сосновый сок, не нужно рубить деревья.
Ученые провели ряд исследований дельта-пинена, чтобы определить, насколько эффективно молекула превращается в пластик, и можно ли контролировать ее рост. Также изучается проблема дальнейшего применения материала. Короткий срок хранения нежелателен, поскольку пластик является биоразлагаемым. В приоритете – вторичная переработка.
