Международное объединение астрофизиков обнаружило массивное звездное скопление в созвездии Щит. Объект назвали Вальпараисо 1. В его состав входит около 15000 звезд, которые расположены на расстоянии 7 тыс. световых лет от Солнца. Выделить скопление звезд удалось благодаря совместной работе нескольких телескопов. Среди них – космический аппарат Gaia, а также ряд наземных установок, например, телескоп Исаака Ньютона, находящийся в обсерватории на Канарских островах.
Звездное скопление представляет группу звезд, которые не только связаны внешне, но и отличаются общим происхождением, а также двигаются вместе, как единое целое. Иногда в его составе присутствуют газопылевые облака. Такие скопления бывают шаровыми и рассеянными. А в 2011 г. был открыт гибридный класс, который имеет признаки обоих видов.
Шаровые скопления чаще образуются старыми, а рассеянные – молодыми звездами. Со временем объект может разрушиться вследствие влияния молекулярных облаков. Некоторые звездные скопления можно рассмотреть на небе и невооруженным глазом, такие как Гиады, Плеяды или Ясли. Выделяют также сверхскопления, например, Westerlund 1 в нашей Галактике. Это массивные объекты с большим количеством молодых звезд.
В скоплениях звезды связаны силами гравитации. Они представляют большой интерес для науки, так как у ученых появляются высокие шансы найти объекты на редких эволюционных стадиях. Это своего рода естественная космическая лаборатория.
Раньше считалось, что в Млечном Пути таких скоплений нет – это прерогатива только отдаленных галактик. Однако за последние несколько десятков лет удалось обнаружить такие объекты, причем в основном молодые (менее 25 млн лет) и старые. Загадкой для астрофизиков оставались скопления среднего возраста, а объект Вальпараисо 1 стал как раз одним из них.
Примечательно, что это скопление было найдено в ранее хорошо исследованном секторе неба. Это дает основания полагать, что за плотными звездными полями могут скрываться и другие массивные объекты. Звезды в составе Вальпараисо 1, по словам ведущего автора проекта Игнасио Негеруэла, можно рассмотреть и с помощью любительского телескопа – настолько они яркие.
Но при этом они могут быть скрыты за другими телами, еще более яркими и не входящими в скопление. Кроме того, Вальпараисо 1 оказался несколько иным, непохожим на типичные звездные скопления. Вот почему ученым не удавалось обнаружить его ранее.
