При помощи комплекса телескопов ALMA (Atacama Large Millimeter Array), расположенного в чилийской пустыне Атакама, астрономы обнаружили и запечатлели вращающуюся мини-галактику. Ее размер соответствует 1/100 Млечного Пути, а образовалась галактика на ранних этапах формирования Вселенной, когда ее возраст составлял 7% от нынешнего – около 966 млн лет. Это первый подобный объект, изучение которого позволяет лучше понять начальную фазу эволюции галактик.
Все составляющие элементы галактики, будь то планеты, звезды, их скопления, межзвездная пыль и прочие, связаны взаимным гравитационным тяготением и вращаются относительного единого центра масс. Ближайшие к нам системы находятся на расстоянии, измеряемом в мегапарсеках.
Точно неизвестно, сколько галактик существует во Вселенной. Например, в 90-х годах считалось, что их около 100 млрд, в 2016 предположительное число возросло до 2 трлн, затем снова сократилось. Рассмотреть невооруженным глазом можно две системы в Северном полушарии – галактика Андромеды и M33, и две в Южном – Большое и Малое Магеллановы Облака.
Николас Ляпорт, старший научный сотрудник Кембриджского университета, сообщает, что галактики, которые возникли в ранней Вселенной, отличаются небольшими размерами и тусклым светом. Поэтому их сложно обнаружить даже с современным оборудованием.
Однако ученые воспользовались гравитационным линзированием, чтобы усилить свет RXCJ0600-z6 – именно такое название получила открытая галактика. Явление гравитационного линзирования представляет собой искривление света, который излучает удаленный объект, под действием силы притяжения массивных тел, расположенных ближе. Их роль могут играть отдельные галактики или их скопления.
Спустя 95 часов поисков, астрономы отыскали оптимальное скопление – RXCJ0600-2007. Затем была найдена и мини-галактика, на которую воздействовала естественная гравитационная линза. Ее снимок получен путем объединения мощностей телескопа «Хаббл» и Очень большого телескопа (Паранальская обсерватория).
