В Лабораторию реактивного движения НАСА доставлен основной компонент космического корабля Psyche для осуществления окончательной сборки, проведения испытаний и запуска. Здесь аппарат будет находиться до августа следующего года, прежде чем его отправят во Флориду на мыс Канаверал для запуска в космос.
Планируемая миссия Psyche – проект, направленный на исследование одного из наиболее массивных астероидов главного пояса 16 Психея (открыт 17 марта 1852). Он относится к спектральному классу М и богат на металлы. При диаметре 253,16 +/- 4 км и массе 2,27⋅1019 кг на астероид приходится около 1% массы всех тел данного пояса.
В конструкции аппарата Psyche используется солнечный электрический ракетный двигатель, рассчитанный на мощность 4,5 кВт. Принцип работы заключается в генерации электричества при помощи солнечных батарей и дальнейшей его передаче на двигатель. Данная концепция разработана в российском конструкторском бюро «Факел». Окончательные работы по созданию двигателя выполнены НАСА и частными компаниями США.
Более 80% всей массы космического корабля занимает шасси Solar Electric Propulsion, разработанное Maxar Technologies. По размерам оно сопоставимо с фургоном. По словам тех, кто работает над миссией Psyche, доставка шасси в Лабораторию реактивного движения является для них самым важным и волнующим моментом за последние 10 лет.
Компонент разместили в сборочном цеху лаборатории. В его конструкции выделяется несколько ключевых элементов: рама для установки научных инструментов, 2-метровая антенна и крышки, предназначенные для защиты оборудования. Запуск Psyche запланирован на 22 августа 2022, а на орбиту астероида аппарат выйдет 31 января 2026 г.
Астероид 16 Психея представляет интерес для ученых, так как его исследование поможет продвинуться в изучении происхождения планетных ядер. С момента обнаружения объекта предпринимались неоднократные попытки установить источник его возникновения.
Радиолокационные исследования подтвердили высокое содержание никеля и железа. Позже при помощи инфракрасного телескопа НАСА на поверхности астероида обнаружены признаки воды. Ученые считают, что она могла оказаться там из-за небольших астероидов.
В настоящее время считается, что 16 Психея – это металлическое ядро протопланеты. В результате столкновения, которое произошло еще в начале развития Солнечной системы, от протопланеты осталась лишь эта часть, а все остальные фрагменты рассеялись в космическом пространстве.
