Авторитетный журнал Space сообщает, что двадцатилетние работы над созданием и строительством телескопа Джеймса Уэббса окончились. Этот телескоп должен заменить Хаббл.
Аппарат получился большой. Каждая из половинок его стоит свыше 10 млрд. долл. А чтобы соединить эти две половинки, потребовался спецкран. Все работы совершались в Калифорнии на базе Northrop Grumman.
По словам Уильяма Охса, работника офиса космических полетов им. Годдарда в Гринбелте, США, окончательная сборка аппарата, солнечного щита и корабля-носителя является огромным достижением команды сотрудников. Теперь НАСА имеет современную и очень мощную обсерваторию на орбите. Достижение является результатом усилий тысяч представителей НАСА, Европейского и Канадского космических агентств, Northrop Grumman, а также всех партнеров.
Завершение проекта стало возможным благодаря усилиям работников из семнадцати стран. Запуск же телескопа должен состояться в 2021 году. На орбиту его выведет ракета «Ариан-5».
После этого возможности ученых в исследовании космоса поднимутся на принципиально новый уровень. Околоземная обсерватория станет наимощнейшей, наибольшей и самой сложной из всех когда-либо существовавших и запущенных аппаратов.
Идея вывести на орбиту новый телескоп, который собирал бы все данные в инфракрасном спектре, родилась у прогрессивных ученых примерно в 90-х годах прошлого века. Пуск же этого телескопа изначально планировался на 2007 год. Однако он постоянно откладывался 10 раз (последний – в июне 2018 года).
Именно тогда ученые из НАСА заявили, что выведение телескопа на орбиту должно состояться в 2021 году, предположительно, весной. Это было связано с обнаруженными неисправностями во время финального тестирования.
Обсерватория будет располагаться на галоорбите в точке Лагранжа, в системе Солнце – Земля. Космическому летательному аппарату предстоит удалиться примерно на полтора миллиона километров от нашей планеты. Но прежде, чем это состоится, разработчикам нужно еще немало потрудиться над настройкой телескопа. Он не будет на орбите к указанному сроку, если во время финального испытания найдется какой-либо недостаток.
Данные, полученные этим мощнейшим телескопом, возможно, откроют много секретов, которые таит в себе Вселенная.