Ученым удалось измерить сезонные колебания кислорода в марсианской атмосфере. Это было сделано над кратером Гейла. Результаты поразили ученых: уровень газа, необходимого для поддержания жизни увеличивается весной и летом, падает к осени.
Атмосфера Марса очень разреженная. Давление газа у поверхности достигает одной тысячной доли земного. А количество кислорода – газа, необходимого для поддержания жизни, составляет всего 0,16% по объему. Основная составляющая неземного воздуха – углекислый газ.
Оказалось, что с приходом зимы происходит резкое падение атмосферного давления (также и углекислого газа). Снижение давления объясняется тем, что углекислота замерзает на полюсах (при температуре -78 градусов). Весной, летом диоксид углерода снова испаряется, и давление повышается. Так же себя ведут аргон и азот – газы, находящиеся в марсианской атмосфере в ничтожном количестве.
Раньше ученые предполагали, что кислород будет точно так же изменять свои свойства. Однако эти изменения происходили наоборот. Сотрудники Национального американского космического агентства обнаружили, что концентрация кислорода весной и летом увеличивается на целую треть. Осенью же она снижается до обычных уровней. И это повторялось каждую марсианскую весну. Оказалось, что на Марсе происходит какой-то процесс, который приводит к выделению газа в теплое время года и его консервации в холодное.
Поначалу ученые не верили своим результатам и даже пытались проверить, не испортился ли марсоход Curiosity. Но с ним оказалось все в порядке. Существует большое количество гипотез, объясняющих изменения в марсианской атмосфере. Одна из них – возможность распада молекул углекислого газа.
Но, чтобы происходили такие изменения кислорода из-за разложения молекулы воды, нужно, чтобы этого вещества было на Марсе в несколько раз больше. Другие же гипотезы пока дают больше вопросов, нежели ответов. Пока что известно, что аналогичного процесса на Земле нет.
Известно, что почва красной планеты содержит большое количество кислорода. Но и это не может объяснить, куда каждую осень девается кислород и откуда он потом весной появляется.
Планетолог Мелисса Трайнер, работающая в Центре космических полетов им. Годдарда отметила, что она и ее коллеги тщетно пытаются объяснить процессы, происходящие на Марсе. Возможно, что в этом «виновата» не динамика атмосферных процессов, а некий мощный источник и в то же время поглотитель кислорода. Ученые пока не могут его найти. Ясно только, что земного аналога этого материала нет.
В то же время у ученых нет никаких доказательств, которые свидетельствовали бы о наличии жизни на соседней планете. И пока ее наличие не доказано, ученые считают, что колебания кислорода на Марсе вызывают некие геологические процессы, неизвестные ученым на сегодня. Известно пока, что они происходят без участия каких бы то ни было организмов.
