Марсоход НАСА Perseverance после завершения испытаний беспилотного вертолета Ingenuity перешел к выполнению своей непосредственной миссии – сбору образцов горных пород. В настоящее время аппарат располагается на дне кратера Езеро, поверхность которого больше всего интересует ученых.
Согласно предварительным исследованиям, Езеро – это ударный кратер диаметром около 49 км. На то, что ранее он был водоемом, указывает несколько факторов. Прежде всего, в него впадают высохшие русла рек. Одно из них сформировало отчетливую дельту. Ученые считают, что в далеком прошлом озеро было наполнено водой постоянно. На образование дельты требуется много времени – миллионы лет.
Также в данной области найдены глинистые минералы. Они возникают только при наличии воды. Поверхность на некоторых участках покрыта трещинами, которые образуют многоугольные формы, характерные для высохшей глины. Езеро был выбран для посадки Perseverance в качестве места, потенциально пригодного для жизни много лет назад.
Нынешней целью ученых является исследование донных отложений древнего озера. Они разрабатывают временную шкалу образования водоема, чтобы иметь возможность датировать образцы горных пород. Первым делом марсоход «Настойчивость» сделал подробные снимки скал при помощи комплекса инструментов.
Его роботизированная рука оснащена камерой SHERLOC (WATSON), а на голове установлен тепловизор Mastcam-Z. Химический состав пород определяется лазерным инструментом SuperCam. Первые шаги в изучении поверхности кратера помогут ученым выбрать оптимальный участок для исследования.
Нужно выяснить происхождение пород – вулканическое или осадочное. И те, и другие представляют научную ценность. Работа Perseverance осложняется внешними молодыми слоями песка и пыли. Однако роботизированная рука способна получить доступ к внутренней структуре породы, благодаря абразивным инструментам.
Самые интересные образцы будут отправлены на Землю. Для этого НАСА и ЕКА предлагают разработать отдельную совместную миссию – Mars Sample Return Mission. Ее концепция состоит в создании двух аппаратов, которые доставят образцы почвы. Запуск миссии может произойти не ранее 2026 г.
