Приземление марсохода «Персеверанс» на поверхность планеты, запланированное на 18 февраля – важнейшее событие в истории освоения космического пространства. Сеть дальней космической связи НАСА (DNS) будет внимательно следить за этим процессом благодаря тщательно отлаженной работе марсианских орбитальных аппаратов.
Главным образом «Персеверанс» будут сопровождать автоматическая межпланетная станция MAVEN и разведывательный спутник MRO. Они являются частью марсианской ретрансляционной сети, в которую входит несколько аппаратов, расположенных на орбите Красной планеты.
Часть информации марсоход может отправлять непосредственно на Землю и получать различные команды в ответ. Однако весь объем данных является чрезвычайно огромным и их передача занимает слишком много времени. Поэтому оптимальной считается их отправка с марсохода на орбитальные аппараты, а оттуда уже на Землю. Здесь данные принимаются радиоантеннами DNS.
Сеть дальней космической связи НАСА занимается радиоастрономическими исследованиями Вселенной, Солнечной системы, а также управляет космическими аппаратами. В России такую работу ведет Восточный центр дальней космической связи, расположенный в с. Галенки (Приморский край).
DNS является международной сетью и состоит из трех секторов: Голдстоун (США), Мадрид (Испания) и Канберра (Австралия). Работа сети организована таким образом, что любой космический аппарат, который поднимается на высоту 30000 км и выше, оказывается в поле зрения минимум одного сектора.
По словам менеджера проекта DSN Брэдфорда Арнольда, поддержка связи с космическими кораблями требует колоссальных усилий, однако полеты на Марс вывели эти технологии на новый уровень. Благодаря отлаженной работе орбитальных аппаратов, весь мир сможет наблюдать за тем, как «Персеверанс» войдет в атмосферу Марса, спуститься и приземлиться на его поверхность.
В момент входа в атмосферу Красной планеты аппарат будет частично передавать данные прямо на Землю и частично на MRO и MAVEN. Для этого на его борту предусмотрено несколько антенн. На протяжении последних двух минут спуска и посадки марсохода он станет недосягаемым для наблюдателя с земной поверхности, так как окажется за пределами горизонта Марса. В это время связь будет поддерживаться только благодаря аппаратам MRO и MAVEN.
Специалисты из центра управления полетом надеются, что смогут подтвердить успешную посадку марсохода и получить первые изображения вскоре после приземления, которое запланировано на 15:55 EST (или 23:55 МСК). Следующий выход на связь с «Персеверанс» произойдет примерно в 19:27 EST, когда над ним будет пролетать Odyssey – еще один орбитальный аппарат.
В 21:36 EST работоспособность марсохода проверит Trace Gas Orbiter – орбитальный аппарат, принадлежащий Европейскому космическому агентству и Роскосмосу. Благодаря марсианской ретрансляционной сети точное местонахождение, деятельность «Персеверанс» и вертолета-разведчика «Индженьюити» будут отслеживаться не только во время посадки, а и в ходе дальнейшей миссии.
