К 80 – летнему возрасту время и естественные процессы оставляют на лице человека неизгладимые следы. Улыбки и гримасы гнева запечатлены бороздами вокруг глаз и губ. Солнце оставляет морщины на лбу. Ветрянка и угри напоминают о себе точечными отметинами. Возраст же планет и их спутников еще более почтенный.
Метеориты, кратеры и поверхность планет
Им исполнилось по 4,6 миллиарда лет. Множество событий изменило их облик. Гигантские плиты земной коры сталкиваются между собой, поднимая на линии столкновения горные хребты. Магма — горячий расплавленный камень — выплескивается вулканами из чрева планеты, застывая коническими вулканическими горами. Если на планете есть атмосфера, то ветры и дожди разрушают скалы и взметают в небо пески.
Кратеры от метеоритов
Поверхность планеты изменяется и путем насильственного вмешательства из космоса. Астероиды, кометы или их осколки, называемые метеоритами, могут не прошенными гостями ворваться на планету из космоса, сметая все на своем пути. Прямые удары метеоритов о земную поверхность или поверхность другой планеты ученые называют ударным кратер образованием. Такой толчок может причинить серьезные разрушения на поверхности планеты. Метеорит диаметром 30 метров, ударившийся о Землю со скоростью 55 000 километров в час, вызовет взрыв, по силе равный взрыву 4 миллионов тонн динамита или нескольких атомных бомб.
Такой метеорит 25 000 лет назад упал на Землю в том месте, где сейчас находится штат Аризона. Вы и сейчас можете увидеть след от его падения, он называется метеорным кратером Барринджера или Аризонским кратером и находится около города Уинслоу. Пустыня обезображена шрамом — кратером глубиной около 200 метров. Края кратера приподняты. Вокруг гигантской ямы лежит порода, выброшенная из глубины при столкновении.
Что происходит когда метеорит ударяется о планету?
Вот что происходит, когда метеорит или другое тело ударяется о твердую поверхность планеты или ее спутника. Вначале в небо на большой скорости поднимается туча осколков. На месте падения метеорита горные породы уплотняются и ударная волна обрушивается на окрестные горы. Если метеорит достаточно велик, то ударная волна может разрушить близлежащие скалы и горы.
Если же метеорит очень велик, то скалы и горы могут просто расплавиться от тепла, выделившегося при ударе. Скальные породы, по которым пришелся удар, расширяются от тепла и раскалываются. Расколотые камни вылетают из кратера. Оседая на Землю, пылевидные остатки горной породы покрывают окрестности кратера (это «покрывало» видно у метеорного кратера). Весь взрыв продолжается не более одной минуты.
С течением времени форма кратера изменяется. Стены его могут осыпаться и осесть. Кратер подвергается ветровой эрозии. Через трещины в дно кратера может просочиться магма, заполнить его, а затем застыть. На Земле найдено 200 кратеров. Разумеется, за 4,6 миллиарда лет своего существования Земля пережила намного больше столкновений с космическими пришельцами. Но следы их стерты эрозией, магмой или временем.
На Луне нет атмосферы, поэтому там не бывает ни дождя, ни ветра. И хотя на Луне были когда – то действующие вулканы, они давно уже погасли. На Луне нет потоков магмы, рвущихся на поверхность. По этому, если Луна сталкивается с метеоритом, то следы этой катастрофы остаются надолго. Некоторым лунным кратерам по 4 миллиарда лет. Их диаметры достигают тысячи километров, но есть кратеры с булавочную головку (от падения мельчайших пылинок).
