Гольфстрим – тёплое течение Атлантического океана, берущее начало в Мексиканском заливе (gulf stream – «течение из залива»). Строго говоря, отмечаемый на географических картах Гольфстрим – автономное американское течение от Флоридского пролива до Ньюфаундлендской банки (так отмечается на географических картах). Однако чаще к Гольфстриму относят и его продолжение – Североатлантическое течение, протекающее мимо Скандинавского полуострова и Шпицбергена до Северного Ледовитого океана.
Климатическая система Европы
Климат различных участков Земли, в первую очередь, определяется интенсивностью солнечной энергии, падающей на них. Очевидно, что климат северных широт Европы намного суровее, чем южных.
Но на климат местности сильно влияет и другой фактор – расположение суши и водной поверхности (океана или моря). Благодаря высокой теплоёмкости, вода за лето нагревается, а в холодное время отдаёт накопленное тепло суше. Его основное количество, естественно, достаётся прибрежным районам суши. С продвижением вглубь Европы влияние атлантических воздушных масс ослабевает.
Интенсивность тепловой конвекции многократно усиливается за счёт протекающего вдоль европейских берегов мощного Североатлантического течения (так здесь именуют Гольфстрим). Оно исправно перекачивает тёплые карибские воды к европейским берегам. Именно Гольфстрим предохраняет города Европы, даже Северной, от экстремальных холодов российских городов, расположенных на той же широте. Подробности того, как Гольфстрим это делает – в следующем блоке статьи.
Характеристики Гольфстрима
Гольфстрим – мощное теплое течение шириной в 70–90 км. Его температура у поверхности: 25–26 С. Уникальные характеристики Гольфстрима кроются в особенностях водообмена над Атлантическим океаном. Испарение над ним значительно преобладает над выпадением пресных осадков. Это означает высокую степень солёности «атлантической» воды. Солёная вода тяжёлая и стремится опуститься вниз, уступая место более тёплой. Масштабы такого водообмена грандиозны, и на два порядка превышают суммарный объём всех рек планеты.
Генерируемое Гольфстримом тепло имеет энергию, в 80 раз превышающую её мировое производство. Естественно, что тёплые воздушные массы над Гольфстримом, перемещаясь западными ветрами на омываемые им европейские страны, существенно смягчают их зимний климат. Так, январская температура Норвегии на 15–20 С выше, чем можно было ожидать на такой широте без Гольфстрима.
Океанские течения, берущие начало в тёплых тропиках, и текущие к холодным широтам существуют и в других местах. Например, тихоокеанское течение Куросио. Если бы оно имело протяжённость Гольфстрима, то в Магадане (широта которого совпадает с лондонской) цвели бы фруктовые сады. Но не только в протяжённости дело. В Тихом океане, в отличие от Атлантического, испарение существенно уступает количеству выпадающих осадков. Вследствие этого вода менее солёная и тяжёлая. Поэтому масштаб водообмена куда более скромный.
