Исследователи из Копенгагенского университета опровергли утверждение о том, что леса, называемые старовозрастными, выполняют важную роль в очищении атмосферы нашей планеты путем поглощения углекислого газа. Согласно новым данным, уровень эффективности старых деревьев был существенно завышен. Однако такая растительность все еще остается важным элементом биологического разнообразия.
Поводом для данного исследования стала научная статья 2008 года. В ней сообщалось о том, что старовозрастные деревья (от 200 лет и выше) смягчают последствия изменения климата на Земле, поскольку продолжают поглощать углекислый газ CO2. Как утверждает представитель Департамента наук о Земле и управления природными ресурсами Копенгагенского университета, эффективность поглощения углекислого газа такими деревьями завышена как минимум на 1/3.
В статье 2008 г. сообщалось, что старовозрастной лес поглощает около 2,4 т углерода на 1 гектар в год. При этом 1,3 т приходится на лесную почву. Исследователи опровергают этот факт. Для хранения углерода в почве требуется азот, который должен поступать из внешнего источника. А в изучаемых лесах такого количества азота нет.
Также ученые обращают внимание на то, что деревья не могут расти вверх бесконечно. Согласно классическому мнению в данной области, старый лес в определенный период времени достигает точки насыщения и перестает поглощать углекислый газ. Через 50-100 лет накопления CO2 он начинает выбрасывать в атмосферу столько газа, сколько поглощает в ходе фотосинтеза. Так происходит из-за естественного старения и распада деревьев.
Исследователи напомнили, что во время реализации проекта они не ставили перед собой цель выступить против защитников старовозрастных лесов. Основной задачей было пролить свет на их роль в смягчении последствий климатических изменений. Деревья возрастом в несколько сотен лет очень важны для сохранения биоразнообразия.
К ним принадлежат те леса, которые не только достигли определенного возраста, но и при этом не подверглись влиянию деятельности человека, сохранили естественную экологическую среду, никогда не вырубались. Они составляет 34% от всех лесов на планете. Первобытные леса являются основой экосистемы, поскольку служат домом для большого количества видов диких животных.
Площадь старовозрастных лесов – не менее 1,11 млрд гектаров. Среди них не выделяются какие-либо конкретные породы деревьев – все зависит от местности, на которой они растут. На территории Бразилии, Канады и России в совокупности находится 61% лесов. Такая экосистема обычно состоит из больших, высоких деревьев, многослойных навесов с просветами, которые образовались в результате разложения отдельных растений, лесной подстилки.
В России старовозрастные леса находятся в Сихотэ-Алинском заповеднике (широколиственные и смешанные, Приморский край), в Республике Коми – хвойные Девственные леса Коми, а также в Кавказском заповеднике (смешанные, Западный Кавказ).
