Анализ марсианских метеоритов, которые приземлились на поверхность Земли, указывает на то, что в горных породах имеются все необходимые ингредиенты для поддержания микробной жизни. Данные исследования, проведенного Лабораторией реактивного движения НАСА, опубликованы в журнале Astrobiology.
Марсианскими метеоритами называют фрагменты Красной планеты, которые оказались на нашей планете вследствие столкновения Марса с другими космическими телами. Чтобы установить происхождение метеорита, ученые сравнивают изотопный состав газа, который содержится в породах, с атмосферой Марса. Данные о ней получены еще в 70-х годах благодаря космической программе НАСА «Викинг».
По состоянию на 2020 год среди всех обнаруженных метеоритов на Земле 266 имеют марсианское происхождение. Первый такой объект, названный Нахла, нашли еще в 1911 г., хотя отношение к Марсу было установлено существенно позже. Ученые также определили, что его возраст равен 1,3 млрд лет.
Руководитель проекта Джесси Тарнас из Университета Брауна сообщает, что подповерхностная микробная жизнь на Марсе возможна везде, где есть грунтовые воды. При контакте с водой горные породы производят химическую энергию, которая необходима для микробных сообществ.
Похожие процессы происходят и на Земле – в неосвещенных глубинах нашей планеты. Достаточно обширный биом существует без солнечного света, только за счет контакта воды и камней. Это стало возможным благодаря реакции радиолиза.
В ходе нее радиоактивные элементы, которые содержатся в породах, вступают в реакцию с водой, проникающую сквозь трещины и поры. Происходит расщепление воды на кислород и водород. В результате для микробов водород становится топливом, которое сжигается с помощью кислорода.
Согласно исследованию состава марсианских метеоритов, в них соблюдаются все условия для поддержания микробной жизни. Присутствуют радиоактивные элементы (калий, торий, уран), сульфидные компоненты, а также пористая структура для улавливания воды.
