Европейское космическое агентство занимается разработкой собственного алгоритма для предсказания изменения вращения Земли. Эти данные имеют огромнейшее значение для успешного осуществления различных космических программ. Раннее тестирование нового алгоритма показывает, что он работает точнее инструмента, который находится в эксплуатации сейчас. Проект является важным шагом для обеспечения независимого доступа Европы к космосу.
Перераспределение массы нашей планеты происходит регулярно в связи с различными факторами, такими как изменения в атмосфере Земли, перемещение и смешивание вод океанов, прочих водоемов и др. В результате меняется центр тяжести, который влияет на скорость вращения планеты, а вместе с тем и продолжительность дня, направление оси вращения.
Все вышеуказанные перемены происходят в течение коротких промежутков времени – дней и недель. Людям на Земле они не наносят никакого вреда и остаются незамеченными. При этом подобные изменения могут нарушить связь между наземными станциями и миссиями, которые проводятся на земной орбите и в пределах Солнечной системы.
Успех космических миссий ЕКА (как и всех остальных), напрямую зависит от параметров ориентации Земли, при помощи которых описывается неравномерное вращение нашей планеты. По словам Вернера Эндерле, главы Управления поддержки навигации ЕКА (Дармштадт, Германия), космические корабли удаляются на миллионы километров от наземных станций. При этом требуется максимально точное наведение на них, так как 1 градус на Земле – это тысячи километров в космическом пространстве.
Для прогнозирования ориентации Земли в течение ближайших недель и месяцев требуется анализ множества факторов: погодных условий, климатических изменений, геологической активности и др. В настоящее время вопросами ориентации вращения планеты занимается Военно-морская обсерватория США, которая использует данные, собираемые по всему миру.
Разрабатываемый инструмент ЕКА предсказывает вращение Земли на 90 дней вперед при помощи глобальных навигационных спутниковых систем, спутникового лазерного дальномера и др.
В Парижской обсерватории действует Международная служба вращения Земли, которая специализируется на параметрах вращения и координат планеты. Специалисты обнаружили, что в 2020 г. Земля вращалась необычно быстро. Так, за прошедший год зафиксировано 28 самых коротких дней за всю историю наблюдений.
В учреждении тщательно наблюдают за атомными часами, на основе которых определяется международное атомное время. Если это время отклоняется от астрономического больше чем на 0,4 с, показания атомных часов корректируются. С 60-х годов, когда часы были запущены, их приходилось корректировать примерно раз в 1,5 года, добавляя 1 секунду.
Так происходило до 2016, поскольку Земля в этот период вращалась медленнее. Астрономический день в нынешнем году будет на 0,05 мс короче. 19 июля 2020 Земля вместо 86400 с обернулась на 1,4602 мс быстрее.
