Европейское космическое агентство разрабатывает миссию, целью которой является изучение подземного мира Луны, а именно – пещер и лавовых трубок (туннелей). Строение земного спутника, особенности его поверхности и инфраструктуры – ключевые факторы, которые могут повлиять на создание постоянных поселений людей на Луне.
Ландшафт Луны довольно разнообразен. Он представлен кратерами, горами, бороздами, долинами, морями (визуальными пятнами на поверхности), а также пещерами, которые считаются редкими геологическими образованиями. В настоящее время, кроме Земли и Луны, они найдены на Марсе и предположительно имеют вулканическое происхождение.
Лавовые трубки на Земле представляют собой полости в потоках лавы, которые имеют вытянутую форму и напоминают коридоры. Такой туннель возникает, когда вулканическая масса стекает по склону и застывает неравномерно. Трубки иногда достигают 14-15 м в ширину, но чаще они значительно уже. Глубина залегания таких образований – от 1 до 15 м, а длина может измеряться в километрах.
ЕКА перешло к третьей стадии серии исследований, которые посвящены изучению лунных пещер. Перед учеными поставлено множество задач и проблем, требуемых решения. В частности им необходимо отыскать входы в такие объекты на поверхности спутника, продумать, как опустить внутрь зонд, а также в дальнейшем поддерживать с ним связь и контролировать работу устройства.
Ученые из Вюрцбургского университета (Германия) уже разработали сферический зонд. Его спуск в пещеру возможен при участии марсохода с краном. Зонд помещен в прозрачный корпус из пластика. Он оснащен оптической камерой и дозиметром для измерения радиации у самого входа в пещеру. Остается открытым вопрос обеспечения беспроводного питания для аппаратов на Луне. На данный момент на рассмотрении находится несколько концепций.
В процессе разработки миссии специалисты пришли к выводу, что следует первым делом сосредоточиться на исследовании входа в пещеру. Это поможет составить минимальное представление о том, какими ресурсами располагает подземный мир Луны. Также особый интерес вызывает реголит – рыхлый поверхностный слой лунного грунта.
Он имеет некоторую схожесть с земными грунтами и в то же время обладает рядом уникальных свойств. Впервые образцы реголита доставил на Землю для изучения космический корабль «Аполлон-11» в 1969. Лунный грунт плохо проводит тепло и обеспечивает высокий уровень защиты от солнечной радиации.
Это важные моменты, так как при строительстве базы на Луне необходимо учитывать перепады температуры и радиационное излучение. Среди концепций лунной базы ранее рассматривались варианты ее заглубления в грунт.
Для реализации этой идеи возможно использование специального посадочного аппарата, который пробьет грунт при столкновении с лунной поверхностью. ЕКА даже рассматривает возможность использования такого метода для взятия проб с грунта других планет, а также их спутников.
