Вряд ли найдется хоть один человек, который бы не узнал бы белку. Внешний вид этих небольших зверьков, которые весят меньше, чем пол килограмма, знаком даже детям. И неудивительно, ведь их видят не только на картинках в книжке или в зоопарке, но и в природе. Их можно обнаружить практически в любом городском парке и даже на деревьях у дома.
Рекордсмены по бегу, прыжкам и плаванию
Ученым известно более трех десятков видов белок, не считая нескольких родственных родов, и обитают они в зонах с умеренным климатом, почти везде, где растут деревья, исключая разве что Австралию и Антарктиду. Кроны деревьев – стихия зверьков. Они ловко и на солидной скорости передвигаются по стволам деревьев, перепрыгивают с ветки на ветку и с дерева на дерево, причем, их прыжки в длину могут достигать 10-15 метров.
Прыгают они и по земле, но не так уверенно. В этом случае особенно заметна разница в размере между длинными задними и короткими передними лапками. Кроме того, белки могут превосходно плавать. Исследователями описывались случаи, когда они переплывали реки и озера. Но это они делают лишь тогда, когда появляется необходимость сменить ареал обитания. В обычных же условиях сырость и воду они очень не любят, так же как и палящие лучи солнца.
Белки-неженки
А в общем этим нежным зверькам не нравится любая непогода: и в жаркое полуденное время, и в морозные дни они предпочитают спокойно дремать в своих гнездах (гайнах, как называют их охотники), которые оборудуют по высшему классу. Даже свои временные жилища, переоборудованные из птичьих гнезд, они заботливо выстилают мягкими подстилками из листьев, сухой травы, лишайников и мха, а сверху покрывают водонепроницаемыми «куполами».
К сожалению, такая основательность часто служит не в их пользу. Поскольку даже в 15–18-градусный мороз температура в гайне составляет комфортные 20 градусов тепла, там заводятся блохи, и белкам приходится устраиваться в другом гнезде.
Калорийное питание
Любимая пища белок – еловые и сосновые шишки. Их они потрошат с завидной скоростью: чтобы получить несколько сотен семян, им хватает полутора-трех минут. Кроме шишек белки с удовольствием едят всевозможные орехи, которые мастерски раскалывают своими острыми передними зубами.
О том, что зубы можно сломать, этим зверькам беспокоиться не стоит, ведь на месте утерянных вырастают новые. Питаются белки также грибами, шиповником, разными ягодами, желудями, березовыми сережками, лишайниками, почками и побегами деревьев и кустарников, а также муравьями, бабочками, птичьими яйцами и даже пернатыми, если могут с ними справиться.
Польза белок
Одной из самых характерных повадок белок является их способность делать запасы. Все, что можно съесть в холодное время года, они прячут в дуплах деревьев, в земляных ямках, в снегу, развешивают и накалывают на ветки. Это позволяет им выжить, но, в то же время, пятую часть своих «тайников» они не находят, что приносит окружающей природе даже немалую пользу. Этими запасами могут пользоваться страдающие от голода птицы, а если семена, орехи и шишки остаются невостребованными, то весной, как правило, прорастают, восполняя лесную поросль.
