Астрономы нашли в астероидах составляющие рибонуклеиновой кислоты. Это подтолкнет их к разгадке одной из самых больших тайн Вселенной – ее появления. Рибоза является важнейшим компонентом рибонуклеиновой кислоты. Это органическое вещество играет роль посредника: оно копирует фрагменты ДНК и доставляет их на рибосомы. В рибосомах происходит считывание информации в РНК для синтеза белка.
В астероидах NWA 801 и Murchison были найдены углеводы – рибоза, арабиноза и ксилоза. Кроме того, в их составе было обнаружено много углерода. Причем его намного больше, чем у живых существ на Земле. Такая важная информация была получена после анализа вещества астероида с применением метода газовой хроматографии, масс-спектрометрии. Указанные методы исследований сортируют различные молекулы по весу.
Выяснилось, что в астероиде Murchison содержание сахаров составляет от 6,7 до 180 миллиардных частей. В космическом объекте NWA 801 углеводов несколько меньше – от 2,3 до 11 миллиардных частей. Для подобных космических тел это очень много. Полученные результаты научных исследований подтверждают гипотезу ученых о внеземном зарождении жизни. По мнению японского астронома Ёсихоро Фурукавы, углеводы внеземного происхождения имели огромное значение для появления РНК и ДНК на Земле миллиарды лет назад.
У астрономов было предположение, что астероиды могут быть загрязнены органическими веществами, привнесенными из Земли. Однако спектрографический анализ показал, что углеводы не могли занестись из Земли. Так же не могли занестись на эти и другие астероиды аминокислоты – вещества, необходимые для синтеза сложных белков – основы жизни на нашей планете.
Для подтверждения гипотез ученые планируют исследовать больше астероидов, чтобы обнаружить в них следы углеводов. Перед ними открывается много задач. Одна из них – анализ, не имеют ли молекулы смещения – левостороннего или правостороннего. Это важно для обнаружения биологической активности углеводов и вообще разгадки природы такой изомерии этих органических веществ. Дело в том, что для жизни пригодны только левосмещенные изомеры. Почему же правосмещенные изомеры непригодны для появления и поддержания жизни – неизвестно.
Результаты анализов состава углеводов приблизят ученых к разгадке еще одной тайны: почему во всех живых существах Земли есть только левовращающие изомеры углеводов. Эти же данные важны, чтобы понять связь метеорной активности и появления жизни в эпоху молодой Земли. Хотя раньше на астероидах были обнаружены нуклеиновые компоненты, открытие там сахаров может сделать переворот в понимании зарождении жизни не только на Земле, но и во всей Вселенной.
Результаты подобного открытия ученых помогут понять, каким образом возникла ДНК, как она влияет на разнообразие жизни и почему для миллионов видов живых существ практически 80 процентов ДНК является общим. Это один из важных нерешенных вопросов современной биологии.
